쌀이 흰색이 된 것은 약 1만 년 전 붉은 색이었던 야생 벼의 한 유전자에서 돌연변이가 발생했기 때문이며

이후 흰쌀 벼는 초창기 농부들의 적극적인 재배로 전 세계로 확산됐다는 연구결과가 나왔다.

미국 코넬대 수전 R. 매코치 교수와 충북대 조용구 교수, 농업진흥청 농업생명공학연구원 박용진 박사팀은

21일 현재 재배되고 있는 흰쌀 벼 품종의 97.9%가 약 1만 년 전 야생 붉은 쌀 벼였던 자포니카종의 한 유전자에서

발생한 돌연변이로 인해 생긴 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구진은 또 초창기 농부들이 야생 붉은 쌀 품종보다 흰쌀 벼를 선호해 널리 확산시킨 것으로 추정했다.

벼 꽃가루는 자연상태에서 10ｍ 이상 퍼지기 어렵기 때문에 인위적인 확산활동이 없었다면 

지금처럼 널리 퍼지기 어렵다는 게 연구진의 설명이다.

연구진은 초창기 농부들이 흰쌀 벼를 선호하게 된 데에는 

흰쌀의 경우 수확 후 붉은 쌀보다 껍질 벗기기나 해충 골라내기 등이 쉽고

쌀알의 강도도 붉은 쌀보다 약해 더 적은 연료로 쉽게 요리할 수 있다는 점 등이 작용한 것으로 보고 있다.

 먹을 때 알아둘 점