싸이클계의 살아있는 전설 "랜스 암스트롱

외국의 어느 자전거 경매장에서 있었던 일입니다.
그날 따라 많은 사람들이 찾아와 저마다
좋은 자전거를 적당한 값에 사기위해 분주한 모습들이었습니다.

그런데 어른들이 주고객인 그 경매장 맨 앞자리에
한 소년이 앉아 있었고,
소년의 손에는 5달러짜리 지폐 한 장이 들려 있었습니다.

소년은 아침 일찍 나온 듯 초조한 얼굴로
그 자리를 지키고 있었습니다.

드디어 경매가 시작되었고,
소년은 볼 것도 없다는 듯
제일 먼저 손을 번쩍 들고 "5달러요!" 하고 외쳤습니다.

그러나 곧 옆에서 누군가 "20달러!" 하고 외쳤고,
그 20달러를 부른 사람에게 첫번째 자전거는 낙찰되었습니다.

두번째, 세번째, 네번째도 마찬가지였습니다.
5달러는 어림도 없이... 15달러나 20달러,
어떤 것은... 그 이상의 가격에 팔려나가는 것이었습니다.

보다 못한 경매사는 안타까운 마음에 슬쩍 말했습니다.

"꼬마야, 자전거를 사고 싶거든 20달러나 30달러쯤 값을 부르거라."
"하지만 아저씨, 제가 가진 돈이라곤 전부 이것 뿐이에요."
"그 돈으론 절대로 자전거를 살 수 없단다.
  가서 부모님께 돈을 더 달라고 하려무나."

"안돼요. 우리 아빤 실직당했고,
 엄만 아파서 돈을 보태 주실 수가 없어요.
 하나밖에 없는 동생한테 꼭 자전거를 사가겠다고
 약속했단 말이에요."

소년은 아쉬운 듯 고개를 떨구었습니다.

경매는 계속되었고
소년은 자전거를 사지 못했습니다.
여전히 제일 먼저 5달러를 외쳤고,
어느새 주변 사람들이 ...하나둘씩... 소년을 주목하게 되었습니다.

드디어 그 날의 마지막 자전거....
이 자전거는...
그 날 나온 상품 중 가장 좋은 것으로
많은 사람들이 그 경매를 고대했었습니다.

"자~, 최종 경매에 들어갑니다.
  이 제품을 사실 분은 값을 불러 주십시오."

다시 ...경매가 시작되었습니다.

소년은 풀죽은 얼굴로 앉아 있었지만
역시 손을 들고 5달러를 외쳤습니다.
아주 힘없고 작은 목소리였습니다.

순간 경매가 모두 끝난 듯,
경매장 안이 조용해졌습니다.
아무도 다른 값을 부르지 않는 것이었습니다.

"5달러요. 더 없습니까?
다섯을 셀 동안 아무도 없으면
이 자전거는 ...어린 신사의 것이 됩니다."

사람들은 모두 팔짱을 낀 채,
경매사와 소년을 주목하고 있었습니다.

"5… 4… 3… 2… 1." "와~아!!"

마침내 소년에게,
자전거가 낙찰되었다는 경매사의 말이 떨어졌고,
소년은 손에 쥔 꼬깃꼬깃한 5달러짜리 지폐 한 장을... 경매사 앞에 내 놓았습니다.

순간 그 곳에 모인 사람들이
동시에...자리에서 모두 일어나,
소년을 향해 일제히 박수를 치는 것이었습니다.
어떤이들은... 눈물을 흘리면서  좋아했답니다...아 아~

훗날 이 자전거를 받게 된 동생은,
형의 마음을 알았었는지 비가 오나 눈이오나
매일 자전거를 탔다고 합니다.

그 동생이 ...바로 사이클을 타고 ,
알프스산맥과 피레네산맥을 넘으면서

프랑스 도로를 일주하는 「투르 드 프랑스」대회에서
최초로... 7연패를.... 달성한,
세계 최고의 사이클 선수이자 살아있는 전설인 "랜스 암스트롱"이었습니다 ~

그는 1996년 고환암에 걸린다. 뇌와 폐까지 암세포가 번져 생존 가능성이 절반도 안 된다고 했다.
그는 한쪽 고환과 일부 뇌조직까지 떼내는 대수술을 받았고 16개월의 항암치료를 이겨냈다.
“암을 극복했다”고 선언했지만 아무도 거들떠보지 않았다. 암스트롱은 1999년 세계 최고대회 ‘투르 드 프랑스’에서
보란 듯 우승했다.

우승 후에 그는“처음 다시 자전거를 타면 사방에서 나를 찾을 줄 알았다. 그러나 모두 못 본 체 외면했다.
할 수 있는 일은 달리고 또 달리는 것뿐이었다.”
그렇게 그는 지옥의 레이스에서 최초로 7연패를 달성한다.


투르 드 프랑스

세계 최고의 권위를 자랑하는 사이클 대회로, 유럽에서는 월드컵축구대회 못지않은 인기를 끌고 있다.
해발고도 2,000m가 넘는 여러 곳의 산악 구간을 포함해 험난한 코스가 많기로 유명해 일명 '지옥의 레이스'로 불린다.
경주 거리는 1997년에는 3,950㎞, 2002년에는 3,277.5㎞, 2003년에는 3,427.5㎞로 해마다 조금씩 차이가 있다.