분명 재미있는 경험이기도 하지만 일반인으로서 사람들에게 주목을 받고 방송에서 소위 원샷이 잡히는 건 부담스럽지 않나.

 
홍지연

: 그렇진 않다. 일하면서 날 알아보는 고객님들이 있으면 농담도 더 할 수 있고 좋지. (웃음) 그리고 어릴 때 특별한 경험을 많이 해봤다. 초등학교 때는 연기를 준비하면서 잠깐 아역으로도 활동했고 잡지에 나가는 게임기 광고도 했다. 근데 그땐 친구들이 날 알아보는 게 너무 싫어서 다 밀어냈는데 고등학교 때 모델 일을 하며 사람들의 관심을 받는 것에 재미를 느끼기 시작했다. 그 이후엔 배 아가씨 대회도 나갔고 딜러 일 하면서 미스코리아 대회도 나갔다. 미스코리아는 사실 별생각이 없었는데 회사에서 알아서 원서 써서 보냈더라. (웃음) 그때 미스 강원 선이 됐고 본선에서는 우정상을 탔다. 하필 LA나 호주에서 온 애들과 같이 방을 써서 걔네들한테 볶음밥도 해주고 아침에 깨워주기도 했거든.

그럼 딜러는 어떻게 하게 된 건가.
홍지연: 얼떨결에 하게 됐다. 원래 집이 서울인데 대학 졸업하고 아르바이트를 하고 있던 중에 엄마가 카지노 딜러가 특이하고 전망도 좋은 직업이니까 해보라고 하더라. 처음에는 별로인 것 같아 엄마랑 한바탕 싸우고 친구들과 이야기하는데, 친구들이 강원랜드에서 공짜로 딜러 육성해서 전국으로 보내주니까 그때 서울로 오면 된다고 하더라. 솔깃해서 바로 공채에 지원했다. (웃음) 그리고 면접 볼 때는 만약에 합격되면 교육생 중 몇 차로 들어오고 싶냐 하길래 아르바이트해서 돈 좀 모아놓고 맨 나중에 오겠다고 했더니 회사에서 날 특이하게 봤다고 하더라. 근데 막상 들어오니 내가 너무 못하는 거다. 카드 한번 만져본 적도 없어서 매일 울면서 연습했다. 3개월 교육받고 인턴이 됐는데 그래도 다행히 점점 잘하게 됐다.

그렇게 딜러로 10년 넘게 살고 있는 본인에게 <더 지니어스>의 딜러는 어떤 의미가 되는 것 같나. 
홍지연: 워낙 일 벌이는 걸 좋아해서 가만히 있질 않는 편이이기도 하지만, 이 방송 하면서 공부하고 싶은 게 생겼다. 아나운서 공부까지는 아니어도 발음 교정하는 프로그램이 있지 않나. 그거 꼭 진지하게 해보고 싶다. 그러면 좀 더 멋있게 스피킹할 수 있을 것 같고. 요가도 하면서 성격을 차분하게 만들고 싶다.

실제 딜러와 비교했을 때 <더 지니어스> 딜러만의 매력은 뭘까.
홍지연: 카지노는 돈이 오가는 곳이라 보람을 느낄 일은 크게 없다. <더 지니어스>는 그에 비해 사람이 사람을 대하는 걸 바로 옆에서 볼 수 있어서 재미있는 것 같다. 플레이어마다 특성이 다 있다. 임요환 씨는 사람을 못 데려와서 열심히 하지만 게임은 잘 안 풀리는 것 같다. 유정현 씨는 정말 어른처럼 사람들을 맞춰주는 게 인상적이고. 그렇게 사람들을 관찰하는 게 재미있다.

매일 쉬지도 못하면서 치열하게 일과 방송을 겸하고 있다. 그런 입장에서 플레이어들이 열심히 게임에 몰입하는 모습을 보면 그것 또한 자극이 될 것 같다.
홍지연: 사람들이 되게 멋지다. 그냥 게임만 하는 것같이 보이지만 정말 자기 일에 있어서는 최선을 다하는 프로들이더라. 노홍철 씨는 녹화장에서 굉장히 산만하고 목소리도 큰데 잠깐 쉴 때 보면 본인도 녹초가 된다. 눈도 빨개져 있으니까 안쓰러울 때도 있다. 근데 방송 다시 시작하면 바로 엄청난 에너지를 보여준다. 아, 저렇게 열심히 하시는구나. 이런 생각이 들면서 그 모습이 너무 멋있더라. 그래서 시즌 3이 만들어지면 그때도 딜러를 꼭 해보고 싶다. 게임을 하는 이런 플레이어들을 계속 옆에서 보고 싶거든.

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