1964년 경상북도 안동시에서 태어났다. 집안이 가난해 초등학교 졸업 후 성남 상대원공단에서 소년공으로 일하던 도중 프레스기에 왼쪽 팔이 끼어들어가 그대로 눌리는 산업재해를 당하면서 장애 등급(6급) 판정을 받았고, 이 때문에 군대도 면제되었다.

검정고시를 통과하고 대학입학 학력고사에서 우수한 성적을 받아 1982년 중앙대학교 법과대학에 입학했다. 법대에 진학한 이유는 순전히 장학금과 생활비를 가장 많이 지원받을 수 있었기 때문이었다. 당시 공장에서 받던 월급이 8만 원 정도였는데, 등록금 면제 외에 생활비로 매월 20만 원 가량을 지원받는 조건이었다고 한다. (출처 : 나무위키) 

>> 사진은 중학교 1학년 때라고 함