미국 연구팀이 모낭이 있어 털까지 재현할 수 있는 인공피부를 동물의 줄기세포에서 배양하는 데 처음으로 성공했다. 실제 피부와 매우 닮아, 약이나 화장품 개발 과정의 동물실험을 대체할 수 있으리라 기대를 모은다. 모낭 세포의 발생과 재생 과정 이해에도 도움을 줘 탈모 치료에 기여할 전망이다.

이지윤 미국 인디애나대 의대 박사후연구원과 칼 쾰러 교수팀은 쥐의 내이 줄기세포를 이용, 털이 자라는 모낭까지 갖춘 피부세포를 배양해 인공 장기로 만드는 데 성공해 그 결과를 학술지 ‘셀 리포트’ 2일자에 발표했다.

피부는 20종 이상의 세포가 여러 층으로 배열돼 있는 복잡한 기관이다. 실험실 배양으로 피부 조직을 인공적으로 만들려는 시도가 이어져 왔으나 대부분 표피와 진피 세포 일부 등 5~6종의 세포만을 재현하는 데 성공했다. 아직 ‘절반의 성공’에 머무른 셈이다. 특히 머리카락 등 털 형성에 필수인 모낭세포까지 배양한 경우는 아직 없었다.