공군兵 모집, 10년 만에 미달 사태…"육군보다 4개월 늦은 전역 싫다"

지난 1월 15일 전북 군산의 공군 제38전투비행전대(38전대) 장병들이 부대 내 세척장에서 전투기에 묻은 미세먼지 등을 닦아내고 있다.

27일 병무청에 따르면 공군은 지난 7월 29일부터 8월 6일까지 올해 11월 입영 예정인 일반기술·전문기술병 분야에 총 1429명을 모집했으나 833명만 지원했다. 경쟁률은 0.58대1. 모집 정원의 절반에 가까운 596명(약 42%)을 채우지 못한 것이다. 지난해 11월 모집(경쟁률 1.2대1)과 비교하면 경쟁률이 절반 이하로 떨어진 셈이다.

이런 분위기를 반영하듯, 한때 공군 장병 모집 안내문에서 한 줄을 차지했던 ‘공군은 지원자가 많아 1차에서 불합격되는 사람이 다수를 차지합니다’란 문구는 사라졌다. 공군은 미달 사태가 발생하자 지난 10일 일반기술병 250명을 포함한 731명의 11월 입영 예정자를 추가로 모집하는 공고를 내기도 했다. 

공군 관계자는 "통상 11월은 제대 시점이 9월이라 대학 복학이 어려워 지원자들의 선호도가 낮지만, ‘지원 미달 현상’은 이례적"이라며 "군 복무기간 단축과 전국 장병들의 스마트폰 사용, 평일 외출 허용 등에 따른 영향으로 분석된다"고 했다.

지난해 6월 공군을 전역한 이승재(23)씨는 "대학생 입장에서 4개월은 거의 1학기하고도 방학까지도 포함할 만큼 긴 시간"이라며 "예전이면 몰라도 육군과 격차가 더 벌어진 지금 군대에 다시 가라고 한다면 공군은 안 갈 것 같다"고 말했다. 인터넷 커뮤니티에서는 "현역이 공익보다 더 근무하네" "육군 후임이 해·공군 선임보다 먼저 제대하겠네" 등의 의견이 나왔다. 실제 사회복무요원의 복무기간은 공군(22개월)보다 한 달 적은 21개월이다. 

‘병(兵) 일과 후 휴대전화 사용’ 시범운영 부대인 경기도 가평군 육군 수도기계화보병사단 혜산진부대 생활관에서 지난 1월 31일 오후 병사들이 통화와 문자메시지 전송, 인터넷 강의 시청 등 자유롭게 휴대전화를 사용하고 있다.

또 ‘국방개혁 2.0’ 시행으로 과거 공군만이 누려왔던 혜택이 전(全) 군대에 평준화됐다는 점도 영향을 미쳤다. 그동안 공군은 복무 기간이 조금 길어도 개인 시간이 충분히 보장돼 자기 계발이 용이하다는 점 때문에 입영 대상자들이 선호해왔다. 6주에 2박 3일씩 주기적으로 외박이 가능했고, PMP나 태블릿 PC도 사용할 수 있었다.

공군 당국은 대책 마련에 고심하고 있다. 공군 관계자는 "전반적으로 공군 지원율이 과거보다 줄어들고 있는 것은 사실이어서 중요한 문제로 인식하고 있다"면서 "복무 기간 추가 1개월 단축을 위해서 병역법 개정을 추진하고 있다"고 했다.