F-35는 공대공 능력과 더불어 공대지역할을 위해 적합한 다기능 전투기 도입 이라는 방위분야의 JSF(Joint Strike Fighter) 프로그램의 결과물이다. F-35는 개선된 생존성과 정밀 타격능력 그리고 운영비용 절감이라는 목표와 함께 미 공군, 미 해군, 미 해병대와 동맹국의 수요를 만남으로써 태어나게 되었다. F-35는 F-22를 위해 개발된 동등한 기술이 사용되고, 공용성과 모듈화를 최대한 이용하는 혜택을 누리게 된다. F-35기체는 스텔쓰화 되어 있으며, 장거리 항속능력과 공대공 공대지 능력을 함께 갖춘 다목적 차세대 전투기로 공통적인 특성과 파생형을 통해 단거리/수직이착륙 기능을 보유하므로써 미 해·공군 및 해병대, 영국 해·공군 모두의 요구를 충족 시키고 있는 항공기라고 요약할 수 있다. 결국 보다 진보된 공중 방어 시스템과의 작전시 임무 수행능력이 우수하며 손실을 최대한 줄일 수 있는 전투기에 대한 요구에 대한 해답으로 등장한 F-22는 속도와 스텔스 기능의 문제를 만족 시켰으나, 고가의 기체라는 한계에 부딪히게 되었다. 속도와 스텔스라는 이 두가지 특성을 바탕으로 대량생산에 의한 저가공급을 목표로 하여 개발되는 것이 F-35 이다