프랑스 인을 성공적으로 저격하고 육군기지로 귀환한 헤스콕과 버크는

그곳에서 근무하는 병사들의 안락함에 놀라 버렸다.

추울정도로 시원한 에어컨, 편리한 세탁시설과

휴게실의 냉장고에는 시원한 맥주가 가득했다.

두 해병은 누덜누덜한 천막과 간이침대에서 잠을자고

형편없는 음식을먹는 판자촌보다도 못한 자신들의 기지를 떠올렸다.  

두 해병은 클럽으로 들어가 냉장고를 열고 맥주를 꺼냈다.

나중에 헤스콕은 "냉장고를여니 손이 얼어 버릴  것 처럼 추웠다"고 회상했다.

헤스콕은 다 마셔 버리겠다며 맥주를 들었고  

맥주를마시는 두 해병곁으로 육군들이 모여들었다.

그들은 당신들이 프랑스 사람을 죽인해병이냐고 물었다.

헤스콕이 "그렇다. 우리가 그 프랑스 사람을 죽였다"고 대답하자

육군들은 자신들이 "맥주를 살테니 마음껏 마셔라"고 외쳤다.

육군기지에서 잠시 눈을붙인 두 해병은 헬리콥터를타고 다시

리오 브랑코작전지역인 263고지로 날아갔다.

비가쏟아지는 고지 꼭대기에 내려진 헤스콕과 버크는

랜드, 윌슨 중사등 3명의 동료들과 만났다.

많은 해병들이 프랑스 인 저격이야기를 듣기위해 몰려들었다.

그들에게 둘러싸여 1시간동안 설명했지만 그들이 가장 궁금해했던

왜 죽였지?에 대해서는 답하지 않았다.

랜드 대위도 육군 대위에게서 이야기만 들었지 그 프랑스 인이 고문하는 것을

직접보지 않은 이상 그저 소문으로만 회자되도록 입을다물었다.

헤스콕이 저격한 프랑스인은 필립 메츠였다.

북베트남군 포로에게서 CIA가 얻은 정보는 필립이 고문전문가이며

포로에게 성적인학대를가하는 변태라는 것이었다.

결국CIA는 공군조종사들을 고문하는 그를 제거하기로 결정했던 것이다

베트남에 파병된 한국청룡부대원

리오 브랑코 작전은 3일 후인 1966년11월27일 오후6시에 공식적으로는 종료되었다.

미해병, 한국해병, 베트남군은 500명이상의 적을 사상시켰으나  

몇몇부대는 패잔병 소탕을위해 지역에 그대로 남았다.

그러나 북 베트남군과 베트콩은 송 트로 쿠 지역에서 다시 광범위하게 출몰했다.

패잔병 소탕지원을위해 랜드 대위는 헤스콕휘하에 4명의 저격수를 붙여 263고지에 

남도록 조치한 후 나머지 부하들과함께 55고지로 철수했다.

대원들은 매일같이 매복작전에 투입되었고

헤스콕은 정찰계획서와 일일보고서를 작성하였다.

10일 후, 헤스콕은 대원들의 모습을보고 놀라게된다.

그들은 너무나 피곤해보였고 눈에는 핏발이 선 살아있는 시체와도 같은 몰골을하고

있었던 것이다. 헤스콕은 대원들에게 휴식하도록 조처하고는 혼자 정찰을다녔다.

12월14일,

헤스콕은 자신들이 24일동안 본부로 사용했던벙커주위에 대원들을 집합시켰다.

헤스콕은 대원들을 55고지의 본대로 복귀시키기로 결정했다.

"버크 상병, 기지로돌아가거든 랜드 대위에게 내말을 전달하라.

여기는 여전히 나를 필요로하고 있다고. 그래서 나는 여기에남고

대원들은 성탄절을 본부에서 맞이하도록하려한다고 말이다."

버크는 자신의 파트너이자 상관인 헤스콕의 모습을보며 우려하였다.

헤스콕은 유령과같은 모습으로 변해 있었던 것이다.

"헤스콕, 당신은 지금 몹시 지쳐보입니다.

이건 잘못된 결정입니다. 다시한번 더 생각해 보십시요."

헤스콕은 날카롭게 대답하였다.

"버크 상병! 나는 내가 무슨일을하고 있는지 잘알고 있다.

너는 나에게 그런말을할 위치가 못된다!

너는 랜드 대위에게 내가한 말을 전달하기만하면 되는 것이다.!"

버크 상병은 순간 반발심이 일었으나 억눌렀다.

그는 헤스콕을 좋아하였고 잘 따랐으며 또한

그 누구보다도 헤스콕을 잘알고 있는 사람이었다.

그는 지칠대로 지쳐있는 자신의 상관이 마음을 돌리기를 바랬던 것이다.

"사과하겠습니다. 그러나 해병은 전우를 보살펴야합니다.

우리는 좋은 팀이었습니다. 내가 남으면 분명히 도움이 될겁니다."

"버크, 55고지로 돌아가는 것이 나를 도와주는 것이다.

랜드 대위에게 여기가 평정되면 다시 돌아갈 것이라고 전달하라."

" 성탄절에 우리는 당신 생각을 하고있을 것입니다."

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미군은 배부른 군대였다.

전장에서 마실 물도 일일이생수통에담아 헬기로 배달하는 군대였다.

크리스마스를맞은 미군은 전방 고지들에 헬리콥터로 특식을 전달했다.

미 해병 전방고지에 전달될 엄청난 양의 성탄케잌들

고지의 해병대원들이 전달된 성탄특식을 먹고있다

LVTP-5에 탑승한 산타. 미해병대의 징글벨 산타 이벤트

베트남 주민들에게 성탄선물을 나눠주고있는 산타

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홀로남겨진 헤스콕은 정찰계획서에 스스로 자신의 이름을 기입했다.

성탄절에 관계없이 전선없는 전쟁은계속되고 있었다.

송 트루 쿠의 서쪽지역에 적군의 출몰이 잦았다.

헤스콕은 혼자 그 곳으로 정찰을나갔다.  

헤스콕은 강이 굽어지는 지대를 정찰하면서  관측이 용이한 지역에 자신의

매복처를 만들었고 위급할 때 탈출할 3개의 루트를 정해두었다.

헤스콕은 원샷 원킬, 그리고 한번 사용했던 매복처는 두번다시 사용하지 않는다는

나름의법칙을 가지고 있었다. 어두운 밤이되었다.

달은 강을 환히 밝혀주었고 강을 이용하는

그 어느누구도 헤스콕의 눈을 피해갈 수 없게되었다.

헤스콕은 밤동안 군인들을태우고 강 하류로 항해하는 큰보트들의 행렬을 목격했다.

북베트남군은 땅굴터널  속에 은신해있던  병력들을 야간에 투입하고 있었던 것이다.

새벽이되었을 때 행렬의 맨마지막으로예상되는 소형목선보트를 지켜보고 있었다.

보트에는 3명이 타고 있는 것 같았다.

보트가 더 가까이 접근해들어와  한명은 노를젓고있었으며

또 한명은 카빈소총을 소지한 모습을 볼 수 있었다.

그들 중 헤스콕의 주의를 끌었던 것은 중간에 앉은 사람이었는데

보트가 가까이 접근했을 때 스코프로 그사람을자세히 관찰하였다.

그의 모자에는 빨간색의 큰별이 붙어있었고

회색군복의 빨간색 깃에는 금별과 금줄이 새겨져있었다.

헤스콕은 그의 계급은 알 수 없었으나 중국군일것이라 확신했다.

그는 직선으로오던보트가 측면을 보이면 사격하기로하였다.

중앙의 중국군을 조준한 헤스콕은 보트가 사격하기에 좋은위치로 들어오자

가차없이 윈체스터 소총의 방아쇠를 당겼다.

총격을받자 2명의 베트콩은 갑자기 속도를높여 강변의 갈대밭으로 도망가기 시작했다.

헤스콕은 1명의 등에 총알을 날린다음 숲 속으로 도망치는 나머지 한명에게도

사격을가했다. 그가 사살당했는지는 확인할 수 없었다.

헤스콕은 금장계급이 부착된 어깨를 드러내놓고 강물에 떠있는

중국군의 등에 확인사살용으로 한발의 총알을 먹였다.

헤스콕은 매복처를 벗어난 뒤 지도의 루트를따라 정글 속을 기었다.

새해아침, 미군전방기지에 헤스콕이 나타났다.
초소의 해병은 얼굴에 위장크레용을 칠한 채 귀신같은 몰골로 입가에

미소를지으며 나타난 해병하사관을보고는 깜짝 놀랐다.

자신이 배속된 연대기지에 들어선 헤스콕은 헤르만 포지메이어 대령에게 

중국군 사살을 보고하였다

한편, 정보장교는 랜드 대위에게 닉커슨 해병사단장이 저격수 프로그램에 대단히 만족해한다는 사실을 전한다음, 북베트남군과 베트콩이 제작한 전단지를 보여주었다. 전단지를 건네받은 랜드는 경악하고 말았다.

그의 목에 3만달러라는 거액의 현상금이 걸려있었던 것이다.

랜드는 정보장교가 붙여놓은 번역문을 찬찬히 읽어내려갔다.

헤스콕의 부시 헷과 하얀 깃털, 두명의 해병이 수백명의 무고한 여자와 아이들을 죽였다는 내용이 들어있었다. 헤스콕을 제거한 자에게 지급되는 돈은 베트남 도시 중산층의 3년 봉급에 해당하는 금액이었다. 베트콩이 한사람의 미군 저격수를 제거했을 때 받는 수당은 통상 8달러였으며 극히 소 수의 저격수에게 1천달러의 수당이 걸려있을 뿐이었다.(수정: 이때의 헤스콕과 랜드의 목에걸린 현상금은 1천달러였습니다.이후 NVA 장군을 저격하고난 뒤 3만달러로 몸값이오르게됩니다.)

7연대에서는 헤스콕이 죽인자가 중국군이 확실한지를 놓고 의견이분분했다.

혹시 라오스군이나 북베트남군일 수도 있다는 것이었다.

그러나 헤스콕의 증언을들은 특무상사는 그는 중국군 대령같다고말했다.

연대에서는 2명의 저격사실을 사단으로 보고하였다.

이때, 헤스콕은 또 다른 작전을 이미 계획하고 있었다.

헤스콕의 단독정찰과 저격술은 점점 더 정교하게 교활해지고 있었다.

이날, 55고지의 랜드 대위는 파견근무를 다녀왔다.

피로에 지쳤던 그는 아스피린을 찾으며 윌슨 중사에게 물었다.

"헤스콕에대한 새로운 소식은 없나?"

"오늘 2명을 저격사살했는데 1명은 중국군이라는 보고가 들어왔습니다.

그는 매일 혼자 정찰을 다닙니다."

"윌슨 중사, 헤스콕을 데려오시오. 나는 그를 구금할 생각이오.

나는 내일 오후에 헤스콕이 내책상 앞에 서 있기를 원하고있소."

"네? 지금 나더러 헤스콕을 잡아오라는 말씀입니까?"

"그렇소. 베트콩이 헤스콕의 머리에 총알을 박아 죽이거나

우리가 붙잡아두지 않는한 

그는 결코멈추지 않을 것이오. 나는 확신합니다.

만약 그를잃게되면 나는 지옥으로 가야합니다.

그는 죽을지도 모릅니다. 빨리 출발하세요."

CH-46 씨 나이트 헬리콥터에 탑승하여 263고지를향해 날아가던 윌슨 중사는

자신이 도착할 때까지 헤스콕이 정찰을 나가지 않았기를 기대했다. 

만약 헤스콕이 이미정찰을 나갔다면 그가 돌아올 떄까지 그곳에서 기다려야할 판이었다.
헬리콥터가 263고지에 도착했을 때 헤스콕은 그곳에 있었다.

헬리콥터 블레이드 바람에 군복을 펄럭이며 서있는 헤스콕을 발견한

윌슨 중사는 안도의 한숨을 내쉬었다. 

55고지로돌아온 헤스콕을 발견한 랜드 대위는 그만 놀라고말았다.

24살의 수척한 해병하사관은 폭삭 늙어 버린  노인과도같은 몰골을하고있었던 것이다.

형편없이 너덜대는 군복과 군화, 눈에는 핏발이 서 있었다.

"헤스콕! 자네가 32명의 공식사살기록을 가졌을 때 263고지로 파견되었다.

그런데 지금은 62에서 63이다.

그것도 어리석게도 혼자서 지옥에 들어가 30명을 더 죽인거야!"

랜드 대위가 질책하자 헤스콕이 대답했다.

" 지휘관인 당신은 중요한 하나를 간과했습니다.

그것은 대원들의 휴식에대해 무관심했다는것입니다.

그들이 과도한 피로에지쳐있어서 2주후 그들을 기지로 보냈습니다."

"좋다. 인정한다. 그러나 너는 한사람을 빼놓았어."

잠시 침묵이 흐른다음 헤스콕이 자신을 가리키며 "저 말입니까?"라고 반문하자

랜드 대위는

"그렇다. 너는 목숨을내놓고 도박을하는것과같다.

그것을 언제 그만둘지를 자신도 모르고 있는 것이다."라고 대답했다.

하지만 헤스콕이 계속 대들자 랜드는 머리를흔들었다. 

"너는 거의 잠도자지않았을 것이다.

옷이헐렁해졌을정도로 체중이줄었고 내눈에는 정말 악마처럼보인다.

추후 지시가있을때까지 구금한다. 이발소, 식당을제외한

그 어떠한 곳에도 출입할 수 없다! 알겠나?

지금부터 시작이다. 술을마시고 잠을청해라." 

"옛!" 

헤스콕이 벙커로 발길을옮기자 랜드대위는 지갑에서 5달러를꺼내 윌슨 중사에게 주었다.

"윌슨 중사, 당신이 좀 도와줘야겠소.

맥주를사서 헤스콕에게 먹이고 재우시오.

저친구의 육체는 휴식이 필요하오."

헤스콕은 오랜만에 깊은 수면을 취할 수 있게되었다

6부 기대해주세요 ^^