해적피해가 끊이질 않고 있는 소말리아 해상에서 스스로 해적을 물리친 상선이 있어 화제다.

미국 선적 컨테이너선인 '머스크 알라바마호'(Maersk-Alabama)가 해적을 만난 건 지난 18일 새벽 6시 30분(현지시간).

4명의 해적들은 소형 보트에 나눠 타고 약 270m 거리까지 접근해 'RPG-7' 로켓탄과 기관총 등을 쏘아대며 올라타기를 시도했다.

알라바마호는 해적들을 떨쳐내기 위해 회피기동을 하면서 원반처럼 생긴 장비로 해적들을 겨눴다.

다음 순간, 해적들은 귀를 부여잡으며 보트의 방향을 바꿔 줄행랑을 쳤다.

해적을 쫓아낸 장비는 '엘레드'(LRAD)로, 'Long Range Acoustic Device'의 약자다.

엘레드는 지향성의 고주파 소음을 발생시키는 장비로, 140데시벨(db)의 소음을 전방 300m까지 뿜어낼 수 있다.

보통 항공기가 이착륙할 때 발생하는 소음이 80~90db인 것을 감안하면, 엘레드는 극심한 통증과 함께 일시적으로 청각을 마비시키거나 심지어 고막을 찢어놓을 수도 있다. 말 그대로 '음향대포' 수준.

미해군 중부사령부의 빌 고트니(Bill Gortney) 부사령관은 "이번 경우는 알라바마호가 안전요원들을 탑승시키는 등 해적피해를 방지하기 위한 권고사항을 잘 따라줬기 때문"이라면서 "상선이 위험한 해역에서 어떻게 해적의 공격을 피할 수 있는지 보여주는 놀라운 사례"라고 밝혔다.

당시 알라바마호는 선원 외에 소화기로 무장한 안전요원들과 물대포, 엘레드 등을 갖추고 있었던 것으로 알려졌다.

한편, 이번에 해적을 물리친 알라바마호는 지난 3월 8일 같은 해역에서 해적들에게 공격을 당했던 그 배로, 같은 사고를 예방하기 위해 준비를 철저히 했던 것으로 알려졌다.

당시 리차드 필립(Richard Phillips) 선장은 해적들에게 포로로 잡혔다가 닷새만에 미 특수부대에게 구조됐었다.

사진제공 : 미해군

기사제공 : 서울신문