이명박 대통령이 24일 5년간의 청와대 생활을 마치고 서울 강남구 논현동 자택으로 11년만에 복귀, 평범한 시민으로 돌아왔다.

이날 방한중인 잉락 칭나왓 태국 총리 접견하며 대통령으로서의 공식일정을 모두 마무리한 이 대통령은 오후 4시께 지난 5년간 고락을 함께 해온 청와대 직원들과 석별의 정을 나눴다.

이 대통령은 청와대 본관 건물 우측으로 도열해있는 전·현직 수석, 비서관 등과 악수를 나눴고 직원들은 이 대통령의 이름을 연호했다. 일부 직원들은 '대통령님 사랑합니다. 영원히 잊지 않겠습니다'는 플래카드를 들고 대통령 내외를 따라나서며 이별을 아쉬워했다.

전현직 직원들의 박수갈채 속에 차량에 오른 이 대통령은 오후 4시21분께 목적지인 논현동 자택으로 출발, 5년간의 파란만장한 청와대 생활에 마침표를 찍었다.

20여분 뒤 논현동 골목길에 도착한 이 대통령은 부인 김윤옥 여사와 함께 차량에서 내린 뒤 현장에 모인 1000여명의 강남구 주민 및 새누리당 당원들과 악수를 나누며 자택까지 400m 가량을 걸어 내려갔다.

이 대통령의 논현동 사저는 현대건설 사장을 지내던 1982년 고 정주영 현대그룹 회장이 지어준 것으로 알려졌다. 이곳에서 20년간 지냈던 이 대통령은 2002년 서울시장에 취임하면서 관저에서 생활했고 대권도전에 나서면서 가회동 한옥집으로 이사했다가 11년만에 돌아오게 된 것이다.

주민들로부터 꽃다발을 전해 받은 이 대통령은 "언젠가는 돌아올 것이라고 생각했다. 고향에 돌아온 기분으로 왔다"며 "지난 5년간 어렵고 힘들었지만 행복하게 일한 일꾼이라고 생각한다. 여러분이 있어서 저는 너무나 행복하게 일을 했다"고 소감을 전했다.

이 대통령은 "대한민국은 위대한 국가, 대한민국 국민은 위대한 국민이라고 확신한다"며 "위대한 국민을 위해 일한 대통령으로서 스스로 자랑스럽게 생각하고 있다"고 말했다.

또 "저는 어려서 미국 선교사가 주는 헌 옷을 받기 위해 줄을 섰다"며 "그 소년이 자라 대통령이 돼서 원조·구호가 필요한 역경에 살고 있는 나라를 돕겠다고 선언을 했다. 대한민국 국민과 함께 큰 보람을 느끼고 있다"고 강조했다.

그러면서 "이제 대한민국은 우리의 역할을 할 때가 됐다. 우리는 더 이상 작은 나라, 약소국이 아니다"라며 "인구 5000만이 넘는 25개 나라 중에서 7번째로 경제력이 강한 나라가 됐다"고 목소리를 높였다.

이 대통령은 "세계에서 경제영토를 세번째로 많이 가진 나라, 어떤 국가와도 당당하고 대등하게 평화를 논하고 경제를 논하고 문화를 논할 수 있는 위치에 왔다"며 "국민 여러분 우리 모두 자긍심을 가져도 좋다"고 당부했다.

마지막으로 이 대통령은 "이제 여러분과 같이 시민으로 돌아가서 손자들과 많은 시간을 보낼까 한다"며 "미약하지만 대한민국의 미래를 위해, 또 인류의 미래를 위해 할 수 있는 역할이 있다면 조용히 하겠다. 여러분도 계속해서 지켜봐 주시고 관심을 갖고 지켜봐 달라"고 덧붙였다.

한편 이 대통령은 이날 저녁 자택에서 전현직 참모진 등과 만찬을 하며 축하 자리를 갖는다.

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암흑시대가 다시한번 온다!!!!!!