4기 방송통신위원회가 위원들의 잇단 중도사퇴라는 초유의 상황을 맞았다. 지난 9월 이효성 전 위원장이 공식 사퇴한 데 이어 고삼석 위원도 지난 21일 사의를 표명했다. 공교롭게도 대통령 지명 몫의 인사들이 모두 임기를 못 채우고 물러나게 된 셈이다.?방통위는 상임위원 5명 중 위원장을 포함한 2명을 대통령이 지명하고, 나머지 3명은 국회의 추천을 받아 대통령이 임명하게 되어 있다. 고삼석 위원 사퇴설은 이효성 전 위원장이 공식 사의를 밝힌 지난 7월 전후로 이미 파다했다. 고 위원이 내년 4월 총선에서 광주 지역 출마를 노리고 있다는 소문이 전부터 끊임없이 돌았기 때문이다.
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하지만 총선 출마설은 명분이고, 사실상 ‘교체’로 봐야 한다는 분석이 언론계 안팎에서 나왔다. 지난 4일 국회 과학기술정보방송통신위원회의 방통위 국정감사에서도 고삼석 위원 교체설이 언급되기도 했다. 이 전 위원장과 고 위원 모두 ‘자진사퇴’ 형식을 취했음에도 불구하고 교체설이 나오는 배경에는 ‘가짜뉴스’라 불리는 허위조작정보 대응 문제가 있다.?방통위는 지난해부터 가짜뉴스 문제에 적극적으로 대응하라는 압박을 정부·여당으로부터 받아왔고, 이에 ‘학자적 소신’으로 맞서온 이 전 위원장이 청와대 눈 밖에 났다는 소문이 파다했다. 결국, 방통위는 지난 6월 ‘허위조작정보 자율규제 협의체’를 사업자가 빠진 ‘반쪽’ 형태로 출범시켰고, 한 달 뒤 이 전 위원장은 사의를 밝혔다.
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그리고 임기를 5개월 남겨두고 사의를 밝힌 고삼석 위원 후임으로 유력한 인사는 ‘가짜뉴스’에 관한 책을 쓴 김창룡 인제대 신문방송학과 교수다. AP통신 서울특파원과 국민일보 기자 등을 지낸 김 교수는 지난달 ‘당신이 진짜로 믿었던 가짜뉴스’란 책을 냈다. 이낙연 국무총리는 지난달 추석을 앞두고 이 책 100여 권을 사비로 구매해 문화체육관광부와 방통위 공무원에게 선물한 것으로 알려졌다.