불펜이 이 상태로 간다면 우리가 목표로 하는 걸 달성하기 쉽지 않다."

염경엽(56) LG 트윈스 감독의 냉철한 판단이다.

염경엽 감독은 "여러 가지 방법을 지금부터 고민해야 한다. 어차피 내 머리에서 1~3위에 있어야 한다는 건 당연하다고 생각한다"고 말했다. 단기전 승부로 대권에 도전한다는 계획. 불펜의 짜임새를 얼마나 구축할 수 있을지가 관건이다.

작년에는 1이닝씩 (불펜 투수들이) 막았다면 올해는 (임)찬규가 +1(선발 뒤에 등판하는)로 가서 2~3이닝을 막아주는 그런 계산을 하고 있다"며 "목표는 1등이지만 (졍규시즌) 2등만 해도 선발이 작년보다 훨씬 좋을 거로 생각하니까 불펜만 만들어진다면 충분히 2등으로 (가을야구에) 가도 승부를 볼 수 있는 상황이 만들어질 거"라고 자신감을 내비쳤다.

또한 불펜을 꾸준히 테스트할 계획이다. 2024 신인 드래프트에서 6라운드 지명한 정지헌, 최근 상무야구단에서 전역한 임준형 등이 후보다. 염 감독은 "후반기에 (이 선수들이) 얼마나 성장해 주느냐가 중요하다. 여기에 (유)영찬이나 이런 선수들까지 좋아지면 PS도 쉬워지는 거"라며 "(박)명근이 (백)승현이 (정)우영이, 이 3명은 꼭 올라와 줘야 한다. 이게 숙제"라고 말했다. 이어 "이 3명(박명근·백승현·정우영)이 올라오고 새로운 카드가 만들어지면 작년같이 PS에서 승부를 걸 수 있다"고 덧붙였다.

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