'축구의 신'이 돌아왔다. 리오넬 메시가 부상 복귀전을 치렀다. 2024 코파 아메리카에서 부상을 당한 후 62일 만이다. 신은 돌아오자마자 신의 위용을 드러냈다.

인터 마이애미는 15일 미국 플로리다주 마이애미 체이스 스타디움에서 펼쳐진 '2024시즌 미국 메이저리그사커(MLS)' 필라델피아와의 28라운드 경기에서 3-1로 승리를 거뒀다. 인터 마이애미는 리그 1위를 질주했다.

메시는 풀타임 활약하며 2골 1도움을 기록했다.메시는 필라델피아전 'Man Of the Match'에 선정됐다. 축구 통계 사이트 '소파스코어'는 메시에게 양 팀 최고 평점인 9.1점을 부여했다. 메시는 90분 동안 2골, 1도움, 키패스 3회, 패스성공률 82%를 기록하며 팀의 공격을 이끌었다.

메시는 또 하나의 신기록을 작성했다. 진정 '축구의 신'만이 작성할 수 있는 기록이다. 경기 후 스페인의 '아스'는 "메시는 코파 아메리카에서 오른쪽 발목 부상을 당한 후 2개월 동안 경기에 나서지 못했다. 메시가 복귀전을 치렀고, 2골 1도움을 기록했다. 이로써 메시는 MLS 역사상 가장 빠르게 15골 15도움을 달성한 선수가 됐다. 메시는 19경기 만에 달성했다. 종전 기록은 세바스티안 지오빈코의 29경기였다"고 보도했다.

경기 후 메시는 "오랫동안 경기장을 떠나 있었고, 돌아오고 싶었다. 돌아와서 정말 기쁘다. 조금씩 팀과 함께 훈련을 했고, 기분이 좋았다. 그래서 선발로 뛸 수 있었다. 매우 행복하고 기쁘다"며 복귀 소감을 밝혔다.

이어 "올해 부상으로 인해 많은 불운이 있었다. 우리는 전력을 다하지 못했다. 하지만 선수들은 뒤로 가지 않았다. 팀은 앞으로 나아갔다. 오늘은 우리가 이겼고, 1위에 올랐다. 우리에게 무슨 일이 있어도 1위를 유지하기를 바란다. 우리 선수단은 모두 우승이 목표다. 현실적인 목표고, 선수들이 책임을 질 것"이라고 의지를 드러냈다.

헤라르도 마르티노 인터 마이애미 감독은 "메시는 어느 순간이든 변화를 만들어낼 수 있는 능력을 가지고 있다. 메시는 경기를 잘 마쳤고, 90분을 잘 소화했다. 나 역시 기쁘고 기분이 좋다. 이제 우리가 달성할 수 있는 성과에 집중할 것"이라고 밝혔다.