메이저리그 단장 출신 칼럼니스트가 김하성의 예상 FA 계약 금액을 공개했다. 기대에 터무니없이 못미치는 수준이다.

미국 '디 애슬레틱'의 칼럼니스트 짐 보우덴은 지난 25일(이하 한국시각) 올 시즌 메이저리그 FA 선수 순위를 예측했다. 그는 1992년 31세의 나이로 신시내티 레즈 단장에 오르며 메이저리그 역사상 최연소 단장 기록을 세웠던 인물이다. 이후 몬트리올 엑스포스(워싱턴 내셔널스) 단장을 지냈고 이후 'ESPN', 'FOX스포츠 라디오' 등에서 메이저리그 전문 방송인으로 활동 중이다.

그는 해당 칼럼에서 "올해 FA 클래스의 헤드라인은 후안 소토가 맡을 예정이다. 업계에서는 5억5000만달러에서 6억6000만달러(약 7650억~9040억원) 범위의 계약을 체결할 것으로 예상하고 있다. 또 코빈 번스, 블레이크 스넬, 맥스 프리드, 심지어 사사키 로키까지 최상위 클래스에 오를 수 있다"고 봤다.

그는 FA 예상 몸값 1위로 소토, 2위로 번스를 예상했다. 그런데 3위가 예상 외로 사사키다. 현재 일본프로야구(NPB) 지바롯데 마린스 소속인 사사키는 구단 동의 하에 포스팅 자격을 취득할 수 있다. 하지만 올 시즌도 부상으로 인해 여러 구설에 올랐고, 프로 데뷔 이후 한번도 규정 이닝을 채운 적이 없다는 치명적인 단점을 안고 있다. 올 시즌 지바롯데 팬들에게도 많은 비판을 받으면서, 사사키가 메이저리그 도전을 내년 이후로 미루지 않을까 하는 예측도 있었다.

보우덴은 사사키가 구단의 동의를 얻어 동의한다면, FA 시장을 뒤흔들 선수로 꼽은 셈이다. 보우덴은 "사사키가 이번 오프시즌에 메이저리그에 진출할 수 있을지 확실치 않지만, 곧 알 수 있을 것이다. LA 다저스, 뉴욕 메츠, 뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스, 애리조나 다이아몬드백스가 그의 투구를 보기 위해 최고 경영진을 일본에 파견했었다. 그는 가장 탐나는 국제 FA 선수가 될 것"이라고 봤다.

한국인 메이저리거인 김하성에 대해서는 상당히 박하게 평가했다. 보우덴은 "김하성은 지난 9월 어깨 수술을 받았다. 그는 부상에서 회복했음을 보여주기 위해 '베개 계약(pillow contract)'을 체결하고, 17홈런-38도루를 기록했던 2023시즌과 같은 성적을 내야 할지도 모른다"고 전망했다. 예측 계약 조건은 1년에 인센티브 및 부상 보너스를 포함해 1000만달러(약 140억원)다.

그러면서 김하성을 영입할만한 최고의 팀으로 현 소속팀인 샌디에이고 파드리스, 밀워키 브루어스, LA 다저스, 피츠버그 파이어리츠를 꼽았다. 현지 언론에서 여러 차례 언급된 샌프란시스코 자이언츠는 언급되지 않았다.

결국 보우덴은 김하성이 몸 상태에 대한 확신을 주지 못하고 있는 상황이기 때문에 일단 1년짜리 단기 계약을 체결한 후, 다음 시즌 활약을 펼쳐 다시 1년 후 '대박 계약'을 노리는 것이 베스트라는 의견을 낸 셈이다.

샌디에이고와의 계약 기간이 끝난 김하성은 '+1년'의 옵션을 가지고 있지만, 최근 '악마의 에이전트' 스캇 보라스를 대리인으로 선임하면서 FA 시장에 나갈 가능성이 매우 높아졌다. 여전히 샌디에이고는 김하성을 필요로하지만, 과연 서로 만족할만한 접점을 찾을 수 있을지는 미지수다.