'스승' 에릭 텐 하흐 감독이 경질되자 오리알 신세가 됐다. 안토니 이야기다.

글로벌 매체 '골닷컴'은 30일(이하 한국시간) "안토니는 텐 하흐 감독이 경질된 후 내년 1월에 맨유를 떠날 수 있다. 브라질로의 복귀가 거론되고 있다"고 보도했다.

맨유는 지난 28일 구단 홈페이지를 통해 "텐 하흐 감독이 자리에서 물러났다. 구단은 텐 하흐 감독이 우리와 함께한 시간 동안 해준 모든 것에 감사를 표하며 미래에 행운이 따르기를 기원한다. 뤼트 반 니스텔로이 코치가 임시 감독으로 팀을 지휘할 예정이며, 정식 감독이 선임될 예정이다"라고 발표했다.

텐 하흐 감독은 지난 2022년 맨유 지휘봉을 잡았다. 부임 첫 시즌 리그 3위, 잉글랜드 풋볼리그컵(EFL컵)에서 우승을 거두며 안정적인 출발을 알렸다. 그러나 지난 시즌부터 흔들리기 시작했다. 공격진의 골 결정력, 수비 불안 문제가 지속되며 최악의 시즌을 보냈다. 그럼에도 시즌 말미 맨체스터 시티를 꺾고 FA컵 우승을 차지했다. 이에 구단은 텐 하흐 감독과 2년 연장 계약을 체결했다.

반전은 없었다. 이번 시즌에도 문제는 고쳐지지 않았다. 지난 리버풀전, 토트넘 홋스퍼전에서는 각각 0-3 완패를 당하며 경질설에 휘말렸다. 10월 A매치 휴식기 이후에도 성적은 나아지지 않았다. 지난 27일 열린 웨스트햄 유나이티드전 1-2 충격패를 당했다. 결국 텐 하흐 감독은 약 2년 간의 맨유 생활을 청산하게 됐다.

텐 하흐 감독의 경질로 덩달아 입지가 흔들린 선수가 있다. 바로 안토니다. 브라질 국적의 윙어 안토니는 아약스 시절 텐 하흐 감독과의 인연이 시작됐다. 안토니는 지난 2020-21시즌 리그 23경기 8골 4도움, 2021-22시즌 리그 32경기 9골 8도움을 기록했다. 아약스와 에레디비시를 대표하는 스타로 거듭난 안토니. '스승' 텐 하흐 감독을 따라 지난 2022-23시즌 올드 트래포드에 입성했다. 이적료는 무려 9,500만 유로(한화 약 1,440억 원)에 달했다.

높은 이적료에 비해 활약은 저조했다. 안토니는 적응에 어려움을 겪었다. 데뷔 시즌인 2022-23시즌 우측 윙어로 출전할 때마다 잦은 턴 오버와 불필요한 드리블을 반복했다. 후반기로 접어들수록 점차 개선된 경기력을 보여주며 공식전 44경기 8골을 기록했다. 비로소 프리미어리그(PL)에 적응하는 듯 했으나 오산이었다. 지난 시즌 최악의 부진을 겪었다. 리그 29경기 1골 1도움이라는 초라한 성적표로 시즌을 마감했다.

이번 시즌 전망 또한 좋지 않았다. 안토니는 알레한드로 가르나초, 아마드 디알로와의 경쟁에서 완전히 밀렸다. 이번 시즌 경기에 출전한 시간보다 벤치를 지켰던 시간이 더 많았다. 그러나 텐 하흐 감독은 연일 안토니의 성실한 훈련 태도를 칭찬하며, 조금이나마 출전 기회를 부여하고 있었다. 영국 현지에서는 안토니가 내년 1월, 매각될 것이라 봤지만 텐 하흐 감독은 여전히 안토니에게 신뢰를 보냈다.

결말은 좋지 않을 전망이다. 텐 하흐 감독이 경질되자, 안토니의 입지도 함께 줄어 들었다. '골닷컴'은 "맨유는 안토니에 대해 상당한 손실을 볼 수 밖에 없다는 사실을 알고 있다. 그러나 그의 전 소속팀인 아약스와 플루미넨시는 안토니 영입에 관심을 가지고 있다. 안토니와의 계약은 2027년까지 이지만, 구단은 올 시즌 5경기 1골에 그친 안토니에 대한 영입 제안을 수락해야 할 수 있다"고 전망했다.