옵트아웃을 행사해 FA 시장에 나가려고 했던 게릿 콜이 결국 뉴욕 양키스에 잔류하기로 했다.

MLB.com은 5일(이하 한국시각) '뉴욕 에이스 게릿 콜이 기존 계약을 유지하면서 잔류하기로 했다. 남은 계약은 4년 1억14400만달러인데, 2028년까지는 일단 양키스와 함께 한다'고 보도했다.

MLB네트워크 존 헤이먼 기자는 같은 날 '게릿 콜과 양키스가 계속해서 함께 하는데 합의했다'며 '콜과 양키스가 향후 계약을 연장하는 논의를 하겠다는 현재의 합의 상태를 이어갈 예정이다. 양측은 서로 동행을 원했고, 그렇게 하기로 했다'고 전했다.

콜은 지난 3일 기존 계약을 해지하며 FA를 선언했다. 그러나 양키스가 기존 계약을 3600만달러에 1년 더 연장하면 콜의 옵트아웃 선언은 무효가 된다. 콜과 양키스는 지난 2019년 12월 9년 3억2400만달러에 FA 계약을 하면서 이같은 조항들을 설정했다.

올해 5시즌을 마친 콜이 남은 4년 1억4400만달러 계약을 포기하고 옵트아웃을 한 상황에서 일단 자신의 FA 계획을 백지화하고 양키스 잔류로 돌아선 것이다. 기존 조항대로 1년 3600만달러를 붙여 계약을 '5년 1억8000만달러(약 2477억원)'로 2029년까지 연장할 지는 지켜볼 일이다.

콜은 지난 31일 LA 다저스와의 월드시리즈 5차전에 선발등판해 4회까지 무안타 무실점의 호투를 펼치다 5회에 한꺼번에 5실점하며 무너졌다. 중견수 애런 저지의 어이없는 포수 실책과 유격수 앤서니 볼피의 3루 송구실책이 나오기는 했지만, 2사 1,2루서 콜이 무키 베츠를 평범한 1루수 땅볼로 유도하고도 베이스커버를 들어가지 않은 실수가 무척이나 치명적이었다.

결국 양키스는 6대7로 역전패를 당해 시리즈 전적 1승4패로 무릎을 꿇고, 패권을 다저스에 내주고 말았다.

콜은 양키스에서 5년 동안 125경기에 출전해 759이닝을 던져 59승28패, 평균자책점 3.12, WHIP 1.025를 마크했다. 작년에는 33경기에서 209이닝을 투구해 15승4패, 평균자책점 2.63, 222탈삼진을 올리며 생애 첫 사이영상을 수상했다. 에이스임을 부인할 수 없다.

올시즌에는 팔꿈치 부상 탓에 6월 중순이 돼서야 로테이션에 합류했지만, 17경기에서 8승5패, 평균자책점 3.41로 제 몫을 했다. 포스트시즌 5경기에서도 1승, 평균자책점 2.17로 잘 던졌다.

하지만 양키스는 월드시리즈 종료 후 콜의 나이와 구위에 대해 걱정을 했을 가능성이 높다. ESPN은 '팔꿈치 부상 여파로 콜의 패스트볼 구속은 작년과 비교해 1마일 정도, 2022년과 비교하면 2마일이 하락했다'고 전했다.

여기에 이번 FA 시장에는 블레이크 스넬, 맥스 프리드, 잭 플레허티 등 양키스가 노릴 수 있는 선발투수들이 즐비하다. 특히 양키스는 지난 겨울 스넬과 적극적으로 협상을 한 바 있고, 플레허티의 경우 지난 여름 트레이드 데드라인 때 디트로이트 타이거스와 얘기가 오갔었다.

콜과의 연장계약을 고민하던 양키스는 일단 잔류에 합의하면서 시간을 벌게 됐다. 양키스는 이제 역사상 FA 최대어 후안 소토와의 재계약 협상에 본격 나설 예정이다.