등급제로 보상이 정해지는 FA 규정에서 'C등급' 선수들은 대단히 유리한 입지를 갖게 된다.

A등급 선수의 경우, 타팀 이적시 해당 팀에서 20인 보호 명단 외 보상 선수 1명과 직전 년도 연봉 200% 혹은 연봉 300%를 보상금으로 받는다. B등급 선수의 경우, 25인 보호 명단 외 보상 선수 1명과 연봉 100% 혹은 연봉 200%를 보상금으로 받는다.

하지만 C등급 선수들은 타팀으로 이적한다고 해도 보상 선수 없이 직전 년도 연봉만 150%를 받게 된다.

구단들은 보상 선수를 내주는 것을 가장 무서워한다. 20인, 25인 보호 명단은 예상보다 훨씬 더 빡빡하다. 1군 주전급 선수 중 1명을 내줘야 하기 때문에 외부 FA를 영입하는 것을 가장 망설이게 되는 이유 중 하나다. 보상금은 수억원을 주더라도 충분히 감당할 수 있지만, 보상 선수 1명을 내주는 것에 대한 부담이 훨씬 크다. 실제로 대부분의 구단들이 보상금을 더 높게 받는 것보다 보상 선수 1명을 받는 것을 택한다.

올해 FA 신청서를 제출한 선수 가운데 C등급 선수는 서건창, 김헌곤, 김강률, 우규민, 최정, 문성현, 임정호 그리고 김성욱이다.

특히 김성욱은 1993년생으로 이번 C등급 선수들 가운데 가장 나이가 어리다. 등급제 자격 조건에서 연봉 순위 혹은 나이에 따라 A, B, C가 갈리는데 올해 연봉 9500만원이었던 김성욱은 C등급에 해당됐다.

진흥고 졸업 후 2012년도 NC 3라운드 신인으로 입단했던 김성욱은 지금까지 한팀에서만 뛰었다. 타율은 낮지만 펀치가 있는 유형의 타자라 매력을 느낄 수 있다.

올 시즌도 김성욱의 타율은 2할4리에 불과했지만, 17홈런-60타점을 기록하면서 중심 타선 못지 않은 파괴력을 선보였다. 17홈런은 자신의 커리어 하이. 낮은 출루율과 볼넷의 2배를 넘는 삼진 개수가 치명적 약점이지만, 반대로 장타에 대한 갈증이 있는 팀이라면 보강을 노려볼 수도 있다.
원 소속팀인 NC 다이노스도 김성욱의 잔류에 의지를 가지고 협상을 해나가야 하는 상황이다. NC는 김성욱 외에도 이용찬과 임정호가 FA를 신청했기 때문에 이호준 신임 감독의 다음 시즌 구상과 시장 분위기 등 여러가지를 고려해 협상을 할 예정이다. 외부 대형 FA 영입 가능성은 낮은 상황이지만 기본적인 전력 유출은 막아야하는 입장이기도 하다.

과연 C등급 이점을 등에 업은 김성욱은 어떤 계약을 맺게 될까. 10년간 몸 담아온 NC를 떠날 확률은 얼마나 될까. 파워를 갖춘 외야수 보강을 원하는 구단들이 그를 눈여겨보고 있다.