화석연료로 인한 환경파괴와 지구 온난화, 분쟁이 만연한 지금 새로운 대체 에너지가 시급한데

현재 가장 현실성있고 실용적이며 효율있는 에너지원은 미세조류를 이용한 바이오 디젤

여러종류의 미세조류들

미세조류란 광합성 수생생물 중 하나인 식물성 플랑크톤 (새 鳥자가 아님)

뉴스에서 보던 적조 녹조 이런게 조류의 한 종류임

이 표를 보면 알 수 있듯이 미세조류는 현재의 대체 에너지 중 가장 효율적이며 실현가능한 에너지이다

초기에는 1세대, 2세대 바이오에너지를 사용했는데 이 둘이 바이오에너지에 부적합한 이유는

1세대의 경우 식용자원이라서 아프리카에 기아가 넘치는 마당에 선진국이 쌀이나 밀, 옥수수로 기름 만들어 버리면 윤리적 문제도 있고

곡물 가격의 폭등이 될 수도 있어서 곤란했다고함

그래서 2세대를 도입했지만 이 마저도 적절한 자원이 되었다.

그렇게 연구를 하다 3세대 바이오에너지가 개발 되었는데 이게 바로 미세조류를 이용한 방법

그럼 미세조류가 가장 유력한 대체 에너지로 채택된 이유는 무엇일까?

먼저 예전에 많이 언급되었던 전기에너지와 원자력에너지는 한계가 있다

전기에너지의 경우 에너지밀도가 낮아 항공기나 배같은 대형운송수단엔 절대 사용이 불가능하고

원자력에너지의 경우 처리비용과 한번 사고가 나버리면 후쿠시마와 같은 재앙이 일어나버릴 수 있다는 불안감에 사용되질 못하고있다

(실제로 독일은 수년 내에 독일 내의 모든 원자력발전소의 폐쇄를 하기로 결정했지)

이에 반해 미세조류는 광합성 식물과 비슷해서 태양빛과 이산화탄소만 있으면 뚝딱하고 지방(기름)을 만들어 낼 수 있음

즉, 태양광 + 이산화탄소 => 기름

미세조류의 특징을 대자면

1. 전세계에 20~30만종이 존재하고 국내토착종은 2~3만종에 달함.

2. 다양한 환경에서 생육이 가능

3. 빠른 성장속도 ( 일부는 6시간만에 2배증식)

4. 디젤(경유)와 같은 성분을 생산

5. 육지재배 바이오연료(1세대, 2세대 바이오에너지)보다 10배이상의 생산속도

6. 잉여물질의 활용(미세조류에서 디젤을 얻고난후 얻어진 찌꺼기를 이용해 화장품, 사료 등으로 재활용가능)

여기서 특히 3, 4, 5번이 미세조류가 차세대 바이오에너지로 채택된 가장 큰 이유임

솔직히 말하자면 마치 농장과 같이 미세조류 배양장에서 일주일에 한번씩 미세조류를 '수확'해서 '정제'를 하면 기름이 나옴

또한 2번에 대해 설명하자면

미세조류는 다양환 환경에서 살 수 있다

실제로 북극이나 남극에서 서식하는 미세조류가 발견됨

이러한 극지방에 사는 미세조류는 엽록체를 어떤 물질로 코팅을 해서 저온에서도 내성을 갖게하는데

이 저온내성유전자를 국내토착 미세조류와 유전자재조합을 하면 우리나라의 추운겨울에서도 미세조류의 생육이 가능하다

그리고 몇몇 사람들이 미세조류를 이용해 디젤을 만들어도 어차피 그 디젤을 자동차가 태우면 이산화탄소가 발생해서 지구온난화가 가속되는건 똑같지 않냐고하는데

아까 말했듯이 미세조류는 태양빛과 이산화탄소를 재료로 사용해 디젤을 만듬

이때 미세조류가 생산한 디젤이 내뿜는 이산화탄소량과 미세조류가 흡수하는 이산화탄소 양이 같아서

이산화탄소가 '배출'은 되더라도 대기 중에 '축척'은 되지 않는다

외국에서는 오래전 부터 미세조류에 대한 활발한 연구 및 바이오에너지의 양산화가 진행중인데

미군은 이미 바이오연료를 이용해 F/A-18 전투기를 이륙하는데 성공했고

미세조류 바이오에너지 민간기업이 줄지어 창업을 하는 등

수년 후엔 바이오에너지가 거의 모든 화석연료를 대체하게 될것으로봄

이미 대규모의 미세조류 재배시설을 갖춘 외국의 민간기업

우리나라도 이미 미세조류 배양장을 갖추고 있다

현재 칠곡에 경상북도와 경북대학교가 협력해 만든 한국최초 미세조류 배양장 및 연구소가 있으며

그 규모를 훨씬 더 크게 만들 계획이 실행 중

이번 달에 KBS에서 미세조류 관련 특집을 한다는데 보면 재미있을겁니다