(펌)멍청한 미국;;
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소련이 먼저 인공위성을 쏘아올리자 자극을 받은 미국은
'우주'에 관련된 것이라면 어디든 막대한 돈을 쏟아부어 이내 소련을 따라잡았다.
이처럼 미국이 우주에 목을 매다시피 하고 있을 때 한가지 문제가 떠올랐다.
우주비행사들이 무중력 상태에서 볼펜을 쓸 수 없어 우주에서 한 실험을
기록으로 남기지 못했던 것이다.
볼펜은 세워서 쓰는 동안 잉크가 중력에 의해 조금씩 아래로 내려오며
펜 끝의 볼을 적셔 계속 글씨가 써지는데,
무중력 상태에서는 잉크가 흘러내려오지 않으므로 글씨를 쓸 수 없었다.
필요는 발명의 어머니라 했던가.
미 항공우주국(NASA)은 곧바로 우주공간에서도 쓸 수 있는 볼펜 개발에 착수했다.
이름하여 스페이스 펜(Space Pen) 프로젝트.
잉크가 든 대롱 뒤에 작은 압축공기 탱크를 달아 잉크를 공기가 밀도록 했다.
중력 대신 공기의 압력이 잉크를 펜 끝의 볼 쪽으로 밀어붙여
글씨를 쓸 수 있도록 한 것이다.
얼마 뒤 미국의 우주비행사가 소련 우주비행사를 만났다.
자랑도 하고 싶고, 궁금하기도 해서 스페이스 펜을 꺼내들고 물었다.
"이거 1백20만달러를 들여 개발한 건데, 당신들은 우주공간에서 뭘로 기록을 합니까?"
미국 우주비행사를 물끄러미 바라보던 소련 우주비행사가 답했다.
"우린 연필로 쓰는데…."