올 것이 왔다"

여성가족부는 16일 대통령직 인수위원회에서 부처를 폐지키로 공식 발표하자 일순 침통함에 휩싸였다.

직원들은 인수위 출범 이후 보건복지부로의 통폐합 가능성이 연일 흘러나와 마음의 준비는 하고 있었지만 막상 부처가 사라진다는게 확정되자 국·실마다 탄식과 한숨이 흘러 넘쳤다.

여성부의 한 공무원은 "통폐합 1순위 부처로 거론되기는 했지만 여성계의 반발이 거세고 정치권에서도 반대 움직임이 있어 혹시나 하는 기대를 걸었는데 이렇게 되고 말았다"고 고개를 떨궜다.

다른 공무원은 "앞으로 복지부에 가서 더부살이를 해야 하는데 승진이나 인사에 있어서도 불이익을 받게 되지 않을까 걱정되기도 한다"고 말했다.

여성부 직원들은 이날 삼삼오오 모여서 조직의 미래와 새로운 환경에 적응해야 하는 문제 등에 관한 의견을 나누는 등 일손이 잡히지 않는 모습이었다. 또 복지부로의 통폐합이 인위적인 인원 축소로 이어지지 않을까 하는 우려도 상당했다.

한 직원은 "인원감축은 없다고 하지만 부처 홍보와 인사, 총무 등 업무가 중복되는 분야가 상당해 앞으로 업무 조정 과정에서 상당수가 보직을 받지 못할 수 있다는 걱정이 들 수 밖에 없다"고 말했다.

서울 삼청동 인수위 앞에서 연일 항의집회를 갖는 등 여성부 폐지에 강하게 반대해왔던 여성 관련 단체들은 "새정부의 여성부 폐지는 그동안 발전시켜온 여성정책의 후퇴와 성평등 정책의 포기나 다름없다"고 항의했다.

한편 2월 임시국회에서 인수위의 정부조직 개편안이 처리되면 여성부는 2001년 1월 출범한지 7년여 만에 역사속으로 사라지게 된다.

국민의 정부 출범과 함께 대통령 직속기구로 설치된 여성특별위원회가 확대된 여성부는 참여정부 때인 2004년 6월 복지부로부터 영유아 보육업무를 이관받는 등 덩치를 키워왔다. 2005년 6월 부처 명칭도 여성부에서 여성가족부로 바꿨다.

2001년 287억9200만원에 불과했던 부처 예산은 올해 1조1397억원으로 급증했다. 이중 보육사업 예산이 93%를 차지한다. 현재 부처 인원은 187명으로 '초미니급'이다.

그동안 남녀차별금지법 제정, 성매매 방지 특별법 제정, 호주제 폐지 등 양성평등 문화 확산을 주도했다. 반면 여성의 지위가 과거에 비해 비약적으로 상승한 만큼 굳이 여성부를 별도로 존치할 필요가 없다는 여론에 시달려 왔다.