소매치기 하다가 붙잡힌 여성이 시민들에게 집단 폭행을 당하는 모습이 공개돼 국제적인 인권 논란이 일고 있다.

최근 과테말라 도심을 통과하는 버스에서 한바탕 소란이 일었다. 승객의 가방에서 지갑을 훔치려던 소매치기 일당 4명이 발각된 것.

시민들은 경찰에 범인을 인도하지 않고 직접 응징에 나섰다. 이 과정에서 남성 3명은 도망쳤으나 알레한드라 마리아 토레스라는 20대 여성은 집단 폭행을 당했다.

남성 10여 명은 주도적으로 발길질을 했고 몰려든 시민들은 구경만 할 뿐이었다. 얼마 뒤 남성들은 상의를 벗긴 채 이 여성을 질질 끌고 다녔으며 급기야 휘말유를 뿌린 뒤 몸에 불을 붙혔다.

출동한 경찰들은 그제야 나서 불을 껐으며 이 여성을 연행했다. 소매치기 여성은 피 범벅이 됐고 몸 곳곳이 검게 그을리는 등 심각하게 부상을 당한 뒤였다.

이 모습이 공개되자 국제적인 인권 논란이 일었다.

이 사건처럼 범죄자들이 법적인 처벌을 받는 것이 아닌 일부 시민들에게 집단 폭행을 당하는 사례가 중앙 아메리카 일부 지역에서 심심찮게 일어나고 있어 더욱 큰 충격을 줬다.

독일 일간 빌트는 “일부 지역에서 시민들이 난폭하게 집단 응징을 하는 사례가 점점 늘고 있다.”면서 “이 사건은 폭민주의의 한 단면”이라고 지적했다. 

실제로 올 한해 집단 폭행을 당한 사람은 219명에 이르며 이 과정에서 45명이 목숨을 잃은 바 있다.

한편 현지 신문에 따르면 이 여성은 절도 미수죄로 복역 중이다.