걷고 뛰고 물고기 발견

사람을 포함한 모든 포유동물과 파충류, 조류, 양서류, 그밖의 모든 네발 동물들의 먼 조상뻘 되는 물고기 폐어(肺魚)가 걷고 뛰는 것이 확인돼 보행이 물 속에서 시작됐음을 시사한다고 라이브사이언스 닷컴이 12일 최신 연구를 인용 보도했다.

미국 시카고 대학 연구진은 폐호흡을 하는 아프리카 폐어(Protopterus annecten s)의 행동을 특수 수조에서 관찰한 결과 이들이 바닥에서 몸을 완전히 일으켜 흔적만 남은 `사지'를 이용해 몸을 앞으로 밀고 나가는 것을 확인했다고 미국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표했다.

폐어는 육지에서 숨을 쉬는 능력을 갖게 된 고대 물고기의 희귀한 현존 자손 중 하나로 오늘날엔 아프리카와 남아메리카, 호주에서 발견된다.

연구진은 고생물학자들 사이에 인기가 높은 폐어가 걷는 행동을 보인다는 소문 을 확인하기 위해 폐어의 동작을 측면과 밑면에서 촬영할 수 있는 특수 수조를 제작 해 폐어의 동작을 관찰했다.

이들은 뱀장어 같은 몸을 가진 폐어의 빈약한 뒷지느러미가 "걷기 능력과는 완전히 동떨어진 것처럼 보였지만" 비디오 확인 결과 폐어가 통상적으로 뒷지느러미를 동시에 이용해 사람이 두발을 모아 뛸 때처럼 `튀어 오르거나' 양쪽 지느러미를 번갈아 이용해 `걷기'도 하는 것으로 확인됐다고 밝혔다.

연구진은 "이는 보행의 기원에 관련된 단계를 보여준다. 폐어에서 우리가 발견 한 것은 물 밑바닥을 걷는 물고기가 얼마나 쉽게 사지동물같은 패턴을 갖게 되는가 하는 것"이라고 말했다.

이들은 "그처럼 작은 지느러미를 갖고서도 폐어가 몸을 앞으로 밀고 나갈 뿐 아 니라 바닥에서 완전히 몸을 뗄 수도 있다는 것은 놀랍고 흥분되는 일"이라고 말했다 .

한편 폐어의 앞지느러미는 뒷지느러미와 비슷한 모습이지만 튀어오르거나 걷는 동작에 관여하지는 않는 것으로 나타났다.

연구진은 폐어가 앞지느러미를 사용하지 않은 이유는 확실치 않지만 뒷지느러미 만으로도 충분했기 때문인 것 같다면서 폐어가 작은 뒷지느러미만으로 온몸을 지탱 할 수 있었던 것은 공기로 가득 찬 폐의 부력 덕분인 것으로 보인다고 말했다.

왠지...이 녀석은 좀 귀엽네요...^^;