아메리칸 드림을 쫓아 서부로 갔던 사람들은

왜, 어떤 루트로 서부에 가야만 했던 걸까요? 

이러한 영화들의 배경이 되는 시기가 바로 ‘서부 개척시대’입니다. 

어디선가 한번 즈음은, 거친 사막을 가로지르는 카우보이와 그들의 머스킷 총을 보신 적이 있으실 거예요

사실 서부 개척시대의 미국 역사는 각종 미디어를 통해 ‘미화’된 경향이 없지 않아 있습니다.

1. 미국의 젊은이들이여!! 서부로 가자!

하지만 미국 문명은 건국 초기부터 북미 대륙의 동쪽에 정착을 했던 지라, 

그래서 상대적으로 서부 땅들은 전혀 개발이 이루어지지 않았고 매우 척박했습니다. 

그래서 미국 정부는 아메리칸 드림 신화를 유럽인들에게 퍼뜨려 이주를 적극 장려했고, 

게다가, 1849년에는 캘리포니아에서 금광이 발견되면서 ‘골드 러시’로 이어져, 수많은 국민들이 서부로 이주를 했습니다

그 결과, 많은 이들이 죽음을 무릅쓰고 서부로 향하게 됩니다. 

2. 서부는 무슨 땅?

위 사진은 북미 대륙의 지도예요. 

오늘날 미국은 이 두 산맥을 경계로, (서부/중부/동부)로 구분합니다. 

로키 산맥에서부터 애팔래치아 산맥까지가 ‘중부’, 

그러나 서부 개척시대에는 이런 식으로 구분하지 않았어요. 

그래서 미국 국민들은 서부 이주를 하는 과정에서 엄청난 물리적, 정신적 희생을 감수해야 했어요

그러나 그 시대에도 ‘꼼수’는 존재했습니다. 

하지만 이 지름길을 잘못 선택한 경우 ‘재앙’이 찾아왔습니다. 

그들은 산맥을 넘다가, 갑자기 거친 폭풍을 만나는 바람에 캘리포니아 통로에 갇혀 조난을 당했습니다. 

그래서 미국인들은 그 당시 개척민들의 용기와 개척 정신을 기리며 

4. 카우보이, 그들은 누구인가?

각종 대중매체에서 카우보이(Cow Boy)는 아주 흥미로운 소재로 쓰입니다. 

카우보이는 뭘까요? 

그래서 등장한 것이 카우보이였습니다. 그들은 주로 소 떼를 기차역으로 몰고 가는 일을 했었죠. 

그런데 당시 서부 지역은 온갖 범죄가 일어나는 무법 지대였고, 

그래서 카우보이는 그러한 사고에 대처하기 위해, 총기를 소지하고 총을 다루는 법을 배워야만 했죠.

하지만, 우리가 상상하는 것만큼 카우보이가 매력적인 직업은 아니었습니다. 

실제로, 카우보이 임무를 수행한 5명 중에 살아 돌아온 숫자는 1~2명에 불과해요. 그만큼, 카우보이 임무가 위험한 일이었죠.

오히려, 매우 가난한 젊은이들이 생계를 유지하기 위해 어쩔 수 없이 카우보이를 한 경우가 많았어요. 

사실, 카우보이의 전성시대는 1800년대 후반의 약 20년 정도에 불과했습니다. 

왜냐하면, 1887년에 철조망이 발명되고 열차 노선이 연장되면서 굳이 카우보이가 있을 필요가 없어졌기 때문이죠 

5. 캘리포니아 주를 놓고 싸우는 북부와 남부

한편, 캘리포니아에 금광이 있다는 소문을 듣고 전 미국에서 많은 사람들이 캘리포니아로 몰리다 보니, 

그 자격이란, 그 영토에 소속된 성인 남성의 인구가 ‘6만 명’ 이상이 되는 것이었죠. 

북부 사람들 曰

: “캘리포니아 주는 노예 제도를 금지하고 있으니, 자유 지역으로 포함되는게 맞아!! 알겠음?” 

반면, 남부인들은 이에 대해 거세게 반발했죠. 

“캘리포니아 주는 자유 주로 편입한다. 대신, 뉴멕시코와 유타는 노예 제도를 허용하기로 한다.”

이 절충안은 잘 풀리는가 싶더니, 이번엔 ‘도망 노예 송환법’이 말썽을 일으킵니다. 

그러나 이 법에는 문제가 많았습니다. 

즉, 이 법이 시행되면 미국 내의 흑인은 세상 어디에서도 안전하게 살아갈 곳이 없었습니다

이러한 노예 송환법을 놓고 북부와 남부의 대립은 더욱 커져만 갔고, 

북부와 남부인들은 서로를 ‘같은 민족’이라고 하는 의식이 사라지기 시작합니다.
 

출처-이토랜트