"이제 한국으로 이사를 가야 할 지도 모르겠습니다.”

지난달 중순 싱가포르 고급 주택가인 ‘세답가(街)’ 자택에서 만난 짐 로저스 로저스홀딩스 회장은 기자와 인사를 나누면서 대뜸 이런 말을 꺼냈다. 그는 현재 중학생인 두 딸의 중국어와 중화권 문화 공부를 위해 2007년부터 싱가포르에 살고 있다. 로저스 회장은 “북한 개방 후 한반도는 세계의 공장인 중국과 인도를 제치고 가장 높은 경제성장률을 달리는 장소가 될 것”이라며 “이로 인해 최소 10~20년은 한국어가 중국어보다 더 ‘핫’한 언어가 될 것”이라고 말했다. 

워런 버핏, 조지 소로스와 함께 세계 3대 투자 거물로 꼽히는 로저스 회장은 이미 10여년 전부터 “북한 투자는 대박”이라고 주장해왔다. 2015년엔 “모든 재산을 북한에 투자하겠다”고 공언했다.

로저스 회장은 한국경제신문과의 인터뷰에서 “2008년 글로벌 금융위기를 뛰어넘는 최악의 경기 침체가 수년 안에 올 것”이라고 예측했다. 부채가 과도하게 늘어난 탓이다. 그러나 북한의 경제 개방으로 한국은 굳건한 성장세를 보일 것이라고 내다봤다. 그는 “북한은 ‘하얀 도화지’와 다름 없는 상황”이라며 “무엇이든 그릴 수 있다”고 말했다. “전력과 철도, 도로 등이 깔리고, 관광 산업이 활성화되면서 엄청난 경제붐이 일 것”이란 말도 덧붙였다. 10~20년 동안 한반도가 세계에서 가장 많이 투자자들의 관심을 받고 배우고 싶어하는 지역이 될 것이라고 강조하는 이유다.

통일 후 상당 기간 부침을 겪었던 독일 경제와는 상황이 완전히 다르다고 분석했다. 이른바 ‘통일 비용’에 대해선 걱정할 필요가 없단 얘기다. 로저스 회장은 “통일 독일은 이웃인 헝가리나 체코, 러시아 등이 투자금을 댈 여유가 없었다”며 “하지만 한반도는 중국, 러시아, 일본, 미국, 싱가포르 등 주변국이 뭉칫돈을 싸들고 (투자를)기다리고 있다”고 말했다. 

중국과 베트남 등 앞서 개방을 택한 공산주의 국가들의 성공도 북한 투자 전망을 밝게하고 있다. 그는 “값싸고 교육이 잘 돼 있고, 손기술이 좋은 북한은 중국과 베트남의 훌륭한 대체재가 될 것”이라고 강조했다. 로저스 회장은 북한 시장이 열리면 우선 주식시장에 투자할 것이라고 설명했다. 그는 “상가포르 내 지인들에 따르면 북한이 증시 제도와 시장에 대해 배우기 위해 인력을 해외로 파견했다”며 “곧 주식시장이 만들어질 것”이라고 말했다.

북한 시장의 장점으론 자산 가치 저평가를 꼽았다. 독재 정권에서 나타나는 일반적인 현상이라는 게 그의 설명이다. 그는 “1981년 중국 개방 때보다 조건이 훨씬 좋다”며 “이런 기회는 내 인생에 다시 없을 것으로 본다”고 말했다.

https://news.v.daum.net/v/20180914151502024

야당 : 짐로저스는 씨뻘갱이