유치원 시절 처음 만나 50년간 함께한 네덜란드 부부가 

동반 안락사로 생을 마감했습니다. 

지난달 29일(현지시간) BBC 보도에 따르면 

네덜란드의 얀 파버(70)와 엘스 반 리닝겐(71) 부부는 

지난달 3일 동반 안락사를 통해 생을 마감했다고 전했습니다. 

두 사람은 유치원 시절 처음 만나 성인이 된 후 부부의 연을 맺었습니다. 

얀은 네덜란드 청소년 국가대표팀에서 하키선수로 활약하다 스포츠 코치로, 

엘스는 초등학교 교사로 일하다 20대에 결혼해 아들 한 명을 낳고 살았습니다. 

보트와 항해를 사랑한 이들 부부는 결혼 생활 대부분을 보트에서 보냈고, 

젊은 시절에는 화물선을 사들여 내륙 수로를 따라 

상품을 운송하는 사업을 하기도 했습니다. 

그러나, 나이가 들면서 두 사람의 건강에도 문제가 생기기 시작했습니다.  

10년 넘게 무거운 화물을 옮기며 일한 남편 얀은 2003년 허리 수술을 받았지만 

호전되지 않았고, 결국 극심한 허리 통증에 시달리다 더 이상 일도 할 수 없게 됐습니다.

아내 엘스 역시 2018년 교사직에서 은퇴한 뒤 2022년 11월 치매 진단을 받았고, 

자신의 상태가 나아지지 않을 것을 알게 된 후 가족과 동반 안락사를 논의했습니다. 

얀은 "진통제를 많이 먹으면 좀비처럼 살아야 했다. 저는 제 인생을 살았고, 

더 이상 고통은 원하지 않는다"라며 "우리가 살아온 인생은 고통으로 늙어가고 있다.

 내가 겪고 있는 고통과 아내의 병(치매)을 생각했을 때 

이걸 멈춰야 한다고 생각했다"라고 말했습니다. 

아들은 "부모님이 죽는 걸 원치 않는다. (병을 고칠 수 있는) 더 나은 시대가 올 거다"

라며 동반 안락사하는 것을 만류했지만, 

결국 두 사람은 다른 해결책이 없다는 결론을 내리게 됐습니다. 

안락사 전날, 얀과 엘스는 아들과 손주들과 해변에서 산책하고 

마지막 저녁 식사를 하는 등 함께 마지막 시간을 보냈습니다. 

아들은 "아이들이 놀고 있었고 우리는 농담을 주고받았지만 정말 이상한 하루였다"며 

"우리 모두가 함께 마지막 저녁을 먹는 걸 지켜보는 것만으로도 눈물이 났다"

라고 회상했습니다. 

안락사 당일 아침, 부부의 가족과 친구들은 지역 호스피스에 모였고, 

의사가 도착하기 전 2시간 동안 추억을 나누며 노래를 불렀습니다. 

의사들이 도착한 이후 모든 절차가 빠르게 진행됐고, 

의사의 지시에 따른 부부는 단 몇 분 만에 세상을 떠났습니다. 

1975년 결혼식 날의 엘스와 얀 (사진=BBC 홈페이지 캡처)