당신의 선택은?
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젊은 시절 아서왕이 이웃나라 왕의 계략에 속아 포로로 사로잡혔습니다. 이웃나라 왕은 그를
죽일 수도 있었지만, 그의 젊음과 이상에 감동을 받아 풀어주기로 했습니다. 대신 한 가지 조건
을 내걸었죠. 이웃나라 왕은 아서왕에게 질문을 하나 내고 해답을 찾는 데 1년의 말미를 주었습
니다. 그 안에 해답을 찾지 못하면 꼼짝없이 죽음을 받아들여야 했습니다.
이웃나라 왕은 아서왕에게 "여자들이 진정으로 원하는 것은 무엇인가?"라는 문제를 냈습니
다. 경험이 아무리 많은 남자라도 결코 쉽게 풀 수 있는 문제가 아니었죠. 아서왕은 그런 문제
를 어떻게 푸느냐는 생각이 들기는 했지만, 그 자리에서 죽는 것보다는 낫다고 생각하고 이웃나
라 왕의 제안을 받아들였습니다.
자신의 왕국으로 돌아온 아서왕은 공주는 물론 창녀, 성직자, 현자, 궁정 광대 등 모든 사람을
상대로 닥치는 대로 해답을 물어보기 시작했습니다. 하지만 아무도 만족할 만한 대답을 내놓지
못했습니다. 그러던 어느날 사람들이 왕에게 늙은 마녀를 찾아 해답을 물어보라고 충고해 주었
죠. 늙은 마녀가 온갖 어려운 문제에 대한 해답을 알고 있기는 하나, 매번 엄청난 대가를 요구하
는 것으로 유명했습니다.
약속된 기한이 하루 앞으로 다가왔습니다. 아서왕은 결국 마녀에게 도움을 받는 것 말고는 다
른 수가 없다는 사실을 받아들여야 했습니다. 아니나 다를까, 마녀는 먼저 자신의 요구를 들어
주어야 해답을 가르쳐주겠다고 했죠. 늙은 마녀의 요구조건은 원탁의 기사 중에서도 가장 뛰어
난 기사이자 아서왕의 절친한 친구이기도 한 거웨인과 결혼을 시켜달라는 것이었습니다.
젊은 아서왕은 경악을 금할 수 없었습니다. 늙은 마녀는 흉측한 외모에 치아는 한 개밖에 남아
있지 않았고 곱사등이였죠. 입에서는 시궁창 같은 냄새가 났고 목소리마저 끔찍했습니다. 그녀
는 아서왕이 지금까지 만나본 그 모든 인간 중에서도 가장 역겨운 인간이었습니다. 어떻게 가
장 절친한 친구에게 그런 끔찍한 마녀와 결혼해 달라고 부탁할 수 있겠습니까?
하지만 아서왕의 이야기를 전해들은 거웨인은 아서왕의 목숨과 왕국을 구할 수만 있다면 그 정
도 희생은 얼마든지 감수할 수 있다고 말했습니다.결국 결혼 날짜가 공표되었고, 마녀는 아서왕
에게 해답을 가르쳐주었습니다. 세상의 모든 여자가 바라는 가장 큰 소원은 바로 "자신의 삶을
스스로 선택하는 것"이었죠.
마녀가 알려준 대답은 정답이었습니다. 이웃나라의 왕은 아서왕에게 자유를 돌려주었고, 아서
왕은 목숨을 건졌습니다.
마침내 거웨인과 마녀의 결혼식이 거행되었습니다. 아서왕은 안도의 한숨과 고통으로 탄식 사
이에서 마음이 찢어질 것만 같았죠. 하지만 그 와중에도 거웨인은 자신의 처지에 만족했고, 예
전과 다름없이 한결같이 천절하고 예의 바른 못습을 유지했습니다. 늙은 마녀는 누가 보아도 불
쾌할 만큼 아주 끔찍하게 행동했습니다. 마침내 둘은 결혼식을 마치고 첫날밤을 맞았습니다. 최
악의 사태까지 예상하며 마음을 다잡은 거웨인이 침실로 들었섰습니다. 하지만 예상을 빗나가
도 한참 빗나간 광경이 펼쳐졌죠.
그의 앞에는 그가 평생 보았던 어떤 여자보다도 알므다운 여자가 누워 있었습니다. 거웨인은
넋이 완전히 나간 채 어떻게 된 일이냐고 물었습니다. 마녀는, 거웨인이 자신의 늙고 추한 모습
에도 아랑곳없이 너무나 친절하게 대해 주었기 때문에 이제부터 하루의 절반은 알므다운 여인
으로, 나머지 절반은 흉측하게 일그러진 마녀의 모습으로 살게 될 것이라고 말해 주었죠. 그러
고는 자신이 낮과 밤 가운데 언제 아름다운 모습으로 지내고 언제 추한 모습으로 지낼지에 대
한 결정권은 거웨인이 있다고 설명했습니다.
거웨인은 그대까지 겪었던 상황보다 더 끔찍한 선택의 순간에 직면했죠. 거웨인은 자신이 처
한 곤란한 상황에 대해 곰곰히 생각해 보았습니다. 낮에 사람들에게 아내의 아름다움을 과시하
는 대신, 밤이 되면 끔찍한 모습을 한 늙은 마녀와 지내는 것을 선택할 것인가? 아니면 아름다
운 부인과 함께 사랑의 밤을 즐기기 위해 낮 시간은 끔찍한 마녀와 함께 보내는 편이 나을까?
어느 쪽이 좋을까?
여러분들이라면은 어떤 결정을 내리시겠습니까? 거웨인의 결정을 보기 전에 당신이라면 어떻
게 했을지 잠시라도 생각해 보시길 바랍니다.
거웨인의 답은 이것이였습니다. 자신이 결정하지 않고 그녀에게 선택권을 맡기겠다고 대답했
죠. 그의 대답을 들은 마녀는 거웨인이 그녀의 삶을 스스로 선택할 수 있게 전적으로 존중해 주
었다는 이유로, 앞으로는 항상 아름다운 모습으로만 살겠다고 대답했습니다.
다면 이 이야기에서 주는 교훈은 무엇일 것 같습니까? 그것은 한 여자가 스스로의 인생에 권리
를 행사하지 못할 경우, 매우 좋지 않은 결과에 직면할 수도 있다는 것이죠.
- 위트 상식사전 中 -