서북방 지역의 해병대 병력을 크게 감축하는 방안이 거론되고 있는 것으로 알려지자 ‘안보 공백’을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

국방부가 국회에 보고한 ‘국방개혁 2020 수정안’ 안에 따르면 해병대의 경우 3200여명을 감축하는 방안이 추진되고 있다. 해병대 현 병력이 총 2만7000여명인 점을 감안하면 상당한 감축 규모다.

북한을 마주한 연평부대의 해병대원들이 철통 경계근무를 서고 있다.(사진=국방부 제공)

해병대는 국방개혁안이 확정될 경우 백령도와 연평도 병력을 철수시킬 계획인 것으로 알려졌다. 백령도와 연평도엔 각각 대대와 중대급 병력만 남을 것으로 보인다.

지금 당장 감축하는 것은 아니지만 최근 북한의 움직임 등을 보면 현 안보상황과 거꾸로 가고 있다는 지적이다.

시민 김모씨는 2일 국방부 홈페이지를 통해 “지금 같은 시국에 해병대를 감축을 해야 할 이유가 무엇인지 궁금하다”면서 “서해 최전방이 속수무책으로 뚫리면 곧바로 수도권이 타격을 입는 것은 불보듯 뻔하다. 최악의 사태를 전혀 고려하지 않는 듯 하다”고 말했다.

김성만 전 해군작전사령관은 한 언론에 낸 기고에서 “지금 서해는 제3차 연평해전이 언제 일어날지 모르는 일촉즉발의 위기에 있다”면서 “해병대 감축안은 자칫 북한에게 서해5도를 포기한다는 잘못된 신호를 줄 수가 있다”며 감축안 즉각 폐기를 촉구했다.

국회 국방위원회 안규백 의원(민주당)은 지난해 해군 국정감사에서 “해병대 감축 계획은 한반도 전쟁억제력 약화를 초래하고 한반도 및 동북아 정세상 바람직하지 않다”며 감축계획을 재고할 것을 주문한 바 있다.

이와 관련, 군 관계자는 3일 경향닷컴과의 전화통화에서 “수정안이 최종 결정된게 아니므로 공식 입장을 밝힐 단계가 아니다”면서 “현재 의견을 수렴중이며 해병대 감축 여부는 수정안이 확정되는 이달 말까지 지켜봐야 안다”고 말했다.

<경향닷컴 고영득기자 ydko@khan.co.kr>

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