아시다시피 F-15는 현재 미공군의 주력전투기입니다. 비록 F-22가 있다고는 하나 가격이 너무나 비싸서 당분간 미국도 F-15를 주력으로 운영할것입니다. F-15는 A,B,C,D,E형이 있습니다. 1965년부터 시작된 미국의 F-X에서 맥도널더글라스사의 안이 채택되었고 1972년 7월 27일에 F-15A가 등장합니다.

1975년에는 F-15A의 실전배치가 시작되었습니다. F-15의 특징은 대형의 기체임에도 불구하고 F100의 대추력엔진을 쌍발로 탑재하여 우수한 고송성능과 가속성능 을 가지고 있습니다. F-15A/B의 발전형인 F-15C/D는 단점으로 지적된 기내 탑재련료의 부족을 해결하기 위해 여유공간에 연로탱크를 추가하여 연료탑재량이 910KG증가되었고 현재 서방의 대표적인 능동형 공대공미사일인 AIM-120 AMRAAM을 탑재할수 있습니다.

미 공군은 전투폭격기 F-111을 대체 하기위해 F-15를 베이스로 F-15E를 만듭니다. F-15는 껍데기만 같을뿐 기존의 F-15C/D와는 다른 기체로서 공중전능력뿐만아니라 지상공격능력까지 갖춰 전투폭격기가 되었습니다. 덕분에 F-15E는 세계에서 제일많은 무장을 할수있으며 세계에서 제일긴 항속능력을 가지고 있습니다. 또한 대추력 엔진을 쌍발로 탑재하여 근접전에서도 놀라운 성능을보였습니다.

현재도 미국에서는 F-15E을 226대를 보유하고 있고 F-15E말고도 다른계열의 F-15들을 합치면 500대가 넘습니다. F-15는 미공군 역사상 최고의 안전 기록을 보유하고 있습니다. 사고가 발생한 경우에도, F-15는 낙뢰를 맞고도 무사히 귀환했으며, 연료 탱크의 폭발 후에도, 미익 부분이 완전히 파손되거나 날개의 반쪽이 소실된 후에도 무사히 귀환한 바 있습니다.

한국의 F-15K SLAM EAGLE

말도 많고 탈도 많았던 지난 2002년의 F-X사업에서 선정된것은 F-15E 였습니다. 당시 F-15의 지지자였던 필자도 그 소식을 듣고 안도했습니다. 당시에 F-15E를 깍아내리거나 30년된 고물이라는둥 미국에서 쓰다버린거라는둥 이상한 소문이 흘러 많은사람들을 현혹시켰지만 결국 최종선택은 F-15였습니다. 2001년부터 2008년까지 5조 8천억원을 투자하여 40대의 전투기를 확보하는 F-X사업에서후보기종은 유로파이터 타이푼, F-15K, 라팔, SU-35였습니다.

그중에서 1차선정에서 F-15K와 라팔이 선정되었으며 최종선택에서 F-15K가  선택되었죠.  원래 F-15는 1988년 12월 공군에서 120대의 소요제기 이후 5월부터 추진되었지만 1997년 외환 위기로 인해120대에서 60대로 다시 40로 축소되었습니다. F-15K는 2005년 부터 도입을 시작하여 2008년까지 40대를 모두 도입할것입니다.

F-15K의 특징

F-15K는 미공군이 사용중인 F-15E를 한국공군에 맞제 업그레이드한 기체로 지상공격능력을 강화시킨 F-15보다 균형이 잘잡혀 있습니다. 또 탑재한 레이더인 AN/APG-63(V)는 AN/APG-63(V)를 대폭개량 한것으로 자료처리속도가 2배증가하여 공대공성능이 향상되어 조종사의 신속한 대응이 가능하게 되었습니다.  또 추적능력이 약 130KM정도로써 공군이 요구하는 탐지거리 90KM를 크게상회하며 피아식별기능(피아식별기능이란 아군과 적군의 전투기를 구분하는 것)을 내장하고 있습니다.

F-15K의 전자장비는 기존의 장비를 개량하여 탑재하며 실제 운영결과를 반영하여 하드웨어와 소프트웨어를 개량했습니다. 다라서 종전모델보다 처리능력이 향상되면서도 구성부품이 줄어들어 정비와 신뢰성이 향상되엇습니다. 또한 F-15E에 탑재하는 LANTIRN는 걸프전을통하여 전천후 공대지 임무능력이 입증되었고 항법용 추적레이더와 함게 업그레이드되어 주야간및 악천후 에서도 안전하게 비행이 가능합니다.

F-15K는 준폭격기 수준의 최대 10.4톤의 연료와 무장을 탑재합니다. 또 최대 작전반경이 1.760KM에 달해 장거리 전투능력이 대폭 향상되었고 최대속도는 마하 2.3급으로 상승성능 및 가속성능, 기동성면에서 우수합니다. 장거리 전투능력으로인해 기존의 KF-16으로는 독도에서 장시간 전투가 불가능한 문제를  해결했습니다. F-15K가 F-15E의 업그레이드 모델이라는 점을 알수 있는것은 무장 탑재능력에서 확실히 증명됩니다.

F-15K는 전략 타격능력을 갖춘 장거리 전투폭격기로 AGM-84H SLAM -ER과 AGM-84L하푼 블록Ⅱ를 탑재하며 이들 미사일은 미공군의 F-15E엔 장착하지 않는 신형 무체게 입니다.

SLAM=ER은 최대 사거리 278KM의 장거리 공대지 미사일로 F-15K엔 2발을 장착합니다. 탄두는 2M두께의 철근 콘크리트를 관통할수 있고 3M이내의 오차범위에 명중하는 강력한 전략무기입니다. 또 공대함/공대지 겸용으로 사용 가능한 AGM 84/ 하푼 블록 Ⅱ 미사일은 174KM의 사거리를 보유하며 F-15K는 2발을 장착합니다.

F-15E의 운용국

F-15E : 미국, 한국 싱가포르, 이스라엘, 사우디아라비아,일본

자료제공 : 주) 천년천룡