이명박 대통령이 제2롯데월드 건설을 위해 성남의 공군기지(서울공항)를 다른 곳으로 옮겨야 한다고 밝히자, 공군이 이대통령의 대통령 자격까지 문제삼으며 반발하고 나섰다는 언론보도가 나와 파문이 일고 있다.

현역 군인들이 비록 언론과의 익명 인터뷰를 통해서이긴 하나 대통령의 자격을 문제삼고 나선 것으로 초유의 사태여서, 큰 충격으로 받아들여지고 있다.

이대통령 "군부대는 옮길 수 있는 것 아니냐"

<주간동아> 5월 20일자(636호) 보도에 따르면, 이 대통령은 지난 4월28일 재계 총수들을 청와대로 초청해 가진 ‘투자 활성화와 일자리 창출을 위한 민관합동회의’에서 롯데그룹이 14년간 추진해왔으나 서울공항에 이착륙하는 군용기들의 안전성 때문에 제동이 걸려온 서울 잠실의 112층짜리 제2롯데월드 건설과 관련, “도시는 옮길 수 없지만 군부대는 옮길 수 있는 것 아니냐”라고 말했다.

이에 대해 회의에 배석했던 이상희 국방부 장관은 “제2롯데월드가 건설되면 외국 귀빈을 태운 대형 항공기가 서울공항을 이용할 때 위험할 수 있다”며 외국 귀빈 항공기의 안전성을 이유로 우회적으로 반대입장을 밝혔다.

그러자 이 대통령은 “1년에 한두 번 오는 귀빈 때문에 반대하는 것은 적절치 못하다. 인천공항이나 김포공항을 이용해도 되는 것 아니냐”라며 강행 의지를 분명히 했다.

이 대통령은 서울시장 재직 시절에도 제2롯데월드 건설을 승인했었으나, 공군을 대리한 국방부의 강력 반대로 무산됐었다.

공군인사 "이명박은 대통령 될 자격이 없는 사람"

<주간동아>는 이대통령 발언에 대한 공군의 반응과 관련, ‘군은 대통령에게 충성해야 한다’는 사명감 때문에 겉으로 드러내고 있지 않지만, 사석에서 만난 다수의 전현직 공군 인사들은 “이명박은 대한민국 대통령이 될 자격이 없는 사람이다”라며 분노를 터뜨렸다고 전했다.

한 공군인사는 <주간동아>와 인터뷰에서 “청와대는 서울 종로구에 있는데, 종로구에서 1년에 몇 번이나 화재가 발생하는가. 2~3년간 화재가 없었다고 해서 종로구에 있는 소방서를 없애라 한다면 그것이 올바른 주장인가. 1979년 김재규가 박정희 전 대통령을 저격한 것을 제외하면, 74년 문세광 사건 이후 대통령이 위험에 빠진 적이 없는데도 한국은 거대한 경호처를 운영하고 있다"며 "지금 전쟁이 일어나지 않으니 성남기지를 없애라고 하는 것은, 대통령에 대한 위협이 없으니 경호처를 없애라는 것과 다를 바 없다. 경제를 살려야 한다는 이 대통령의 진정성은 이해하지만, 경제를 살리기 위해 안보를 버리는 것은 역사에 대한 대통령의 책무를 포기하는 처사가 아닐 수 없다”고 질타했다.

서울공항은 대통령 등 귀빈이 사용할 때만 쓰는 대외명칭이고, 정식 이름은 공군 성남기지다. 공군 인사들은 하나같이 “성남기지는 대통령과 외국 귀빈의 입출국만을 위한 공항이 아니라 공군 작전을 위한 기지다. 또한 국가 비밀에 속하는 아주 중요한 일도 수행한다”고 지적한다. 이 대통령이 서울공항의 가치를 “나나 외국 귀빈은 1년에 한두 번밖에 서울공항을 이용하지 않는다”고 단정한 것에 대해 공군 인사들이 상당한 충격을 받은 이유가 여기에 있다고 <주간동아>는 전했다.