한국야구위원회(KBO)가 한국 야구 경쟁력 강화를 위한 레벨업 프로젝트로 진행하는 메이저리그(MLB) 드래프트 리그 파견에 삼성 라이온즈 선수 2명이 파견된다.

KBO는 15일 "오는 18일부터 9월 5일까지 미국에서 개최되는 2024 MLB 드래프트 후반기 리그에 KBO 소속 선수 2명을 파견한다"고 밝혔다.

KBO리그 최초 참가 선수는 삼성에서 나오게 됐다. 선수로는 삼성 내야수 이창용과 투수 김성경(이상 25)과 트레이닝 코치 등 4명이 참가해 총 45경기를 치를 예정이다.

MLB 드래프트 리그는 아마추어 선수들의 기량 향상과 선수 발굴을 위해 2021년에 출범했으며 올해로 4회째를 맞이한다. 리그의 전체적인 수준은 싱글 A로 지난 3년간 총 133명의 메이저리거를 배출했다.

KBO는 "드래프트 리그 참가는 KBO가 지난해 7월 발표한 한국야구경쟁력강화를 위한 레벨업 프로젝트의 아젠다 중 유망주 육성 및 기량 향상을 위한 첫 걸음"이라고 설명했다.

이번 MLB 드래프트 리그는 6개 팀이 참가해 팀당 80경기를 치르며 전반기에는 드래프트 자격이 주어지는 고등학교, 대학교 졸업반 선수, 후반기에는 지명을 받지 못했지만 다시 프로 진출을 노리는 선수들 및 독립리그 선수 등으로 팀이 구성된다.

MLB 드래프트 리그에서는 트랙맨, 랩소도 등의 최신식 장비를 활용해 선수들의 트래킹 데이터를 측정하고 데이터 분석 내용을 선수 및 MLB 스카우트 팀과 공유해 각 선수의 기량을 구체적으로 분석할 수 있도록 해준다.

삼성 선수 2명은 Mahoning Valley Scrappers 소속으로 후반기 일정에 참가한다. 이창용은 2021 신인 드래프트 2차 8라운드 73순위로 입단한 선수로 장타력을 갖춘 우타 거포 자원이다. 올 시즌 5경기에 나서 타율 0.154를 기록했고 퓨처스리그에선 타율 0.304 10홈런 33타점 OPS(출루율+장타율) 0.949를 기록했다.

지난해 군 전역 이후 한 단계 성장한 장타력을 선보이며 향후 1군 자원으로 성장할 것으로 기대하는 유망주다. 이창용 선수는 "좋은 기회라 생각한다. 해외리그 중에서도 가장 수준 높은 리그라고 들었다. 하루빨리 리그에 참가해 경험해 보고 싶다. 이번 경험을 토대로 팀에서 원하는 타자가 될 수 있도록 많이 배워서 돌아오겠다"고 말했다.

투수 김성경은 2024 신인 드래프트 5라운드 44순위로 지명받았다. 아마추어 시절 부상으로 잠시 야구를 그만두었으나 사회인 야구를 통해 다시 시작해 대학에 진학, 프로에 입단한 특이한 이력을 가지고 있다. 김성경은 퓨처스리그에서 21경기 21이닝을 소화하며 28탈삼진 4홀드 평균자책점(ERA) 3.00을 기록했다.

김성경은 "좋은 경험이 될 것 같아 기분이 좋다. MLB 드래프트 리그에 가서 내 공을 자신 있게 던지는 법을 배워오고 싶다. 팀이 필요로 하는 상황에 올라가 완벽하게 임무 수행을 하는 그런 선수가 될 수 있도록 성장해서 돌아오겠다"고 소감을 밝혔다.

삼성은 "앞으로도 수준 높은 해외 리그에 유망주를 파견해 기량 발전 및 경험을 쌓아 신예 자원 육성의 토대를 마련하고 향후 팀을 이끌어 나갈 미래 자원을 발굴하는 데 최선을 다할 것"이라고 전했다.