4년 연속 우승을 노렸던 오릭스 버팔로즈가 5위를 확정한 25일, 한 외국인 선수가 현역 은퇴를 발표했다. 지난해 일본으로 건너온 베네수엘라 출신 내야수 마윈 곤잘레스(35)가 오릭스를 마지막으로 프로 생활을 마감한다. 그에게 오릭스와 일본프로야구가 특별할 수밖에 없을 것 같다.

곤잘레스는 오릭스 구단을 통해 "일본에서 멋진 2년을 보내고 작별하게 됐다. 따뜻하게 맞아준 팬들에게 감사한다. 우리 가족에게 일본에서 보낸 시간이 값진 추억이 됐다. 일본은 특별한 장소로 우리의 마음에 남을 것이다"고 했다.

2012년 휴스턴 애스트로스에서 메이저리그에 데뷔한 곤잘레스는 2013년, 일본 야구팬들에게 강한 인상을 남겼다. 그해 4월 3일(한국시각) 열린 텍사스 레인저스전에서 9회 2사후 다르빗슈 유(38·샌디에이고)를 상대로 중전안타를 때렸다.

그가 친 타구가 다르빗슈의 가랑이 사이로 빠져나가 안타가 됐다. 퍼펙트게임까지 아웃카운트 1개를 남겨놓고 있던 다르빗슈의 대기록이 날아갔다.

스위치 타자인 곤잘레스는 메이저리그에서 11시즌을 뛰면서 1139경기에 출전했다. 통산 107홈런을 치고 일본프로야구에 진출했다.

2022년 재팬시리즈에서 우승한 오릭스는 그해 겨울 보스턴 레드삭스로 떠난 '주포' 요시다 마사타카 공백을 메우기 위해 곤잘레스를 영입했다.

하락세를 타던 그는 임팩트 있는 활약을 보여주지 못했다. 84경기에 출전해 타율 2할1푼7리-65안타-12홈런-38타점-OPS(출루율+장타율) 0.651. 곤잘레스가 오릭스 이적 첫해 올린 성적이다.

메이저리그 경력, 연봉 150만달러(약 20억원)를 감안하면 아쉬운 성적인데, 오릭스의 퍼시픽리그 3년 연속 우승에 일정 부분 공헌했다. 일본언론은 곤잘레스가 장타력과 내야 전 포지션을 소화하면서 호수비로 팀에 기여했다고 평가했다.

올해는 허리 통증 등 부상으로 정상 가동을 못했다. 23경기에 나가 타율 1할3푼1리-8안타-1홈런-2타점-OPS 0.365에 그쳤다.

지난 5월 말 1군 등록이 말소됐다가 8월 복귀했으나 3경기를 뛰고 아웃됐다. 지난 8월 13일 라쿠텐 이글스전에 8번-2루수로 선발출전해 3타수 무안타를 기록했다. 세 타석에서 2루수 땅볼, 헛스윙 삼진, 좌익수 뜬공으로 물러났다. 이 경기가 마지막 경기가 됐다.

부상에서 복귀해 출전한 3경기에서 6타수 무안타. 지난 5월 8일 열린 라쿠텐전 5회 친 중전안타가 마지막 안타가 됐다.

오릭스에서 2년간 107경기에 나가 타율 2할3리-73안타-13홈런- 40타점을 기록했다. KBO리그 기준으로 보면 먹튀 중의 먹튀다.

오릭스는 지난겨울 마운드의 두 축이 빠져나갔다. '슈퍼에이스' 야마모토 요시노부(26)가 메이저리그로 떠났고, 좌완 야마자키 사치야(31)가 니혼햄 파이터스로 FA 이적했다. 27승을 올린 두 선발투수 빈자리를 비교적 잘 메웠다. 팀 평균자책점 2.82. 1위 소프트뱅크 호크스에 이어 2위다.

타선의 부진이 심각했다. 팀 타율 2할3푼4리, 371득점. 두 부문 모두 리그 5위다. 득점 1위 소프트뱅크(579점)의 64% 정도다.
오릭스는 137경기에서 한 번도 두 자릿수 점수를 내지 못했다. 양 리그 12개팀 중 유일하게 두 자릿수 득점이 없는 팀이다. 네 차례 9점 경기를 했다. 영봉패를 당한 게 23번이나 된다. 구단 최다 기록이다.