버밍엄 시티에서 뛰고 있는 백승호가 크리스 데이비스 감독의 신뢰를 듬뿍 받고 있다. 이적설이 나와도 그를 지킬 수 있다고 확신하고 있다.

영국 '버밍엄 월드'는 26일(한국시간) "데이비스 감독은 리즈 유나이티드와 셰필드 유나이티드의 관심을 받고 있는 백승호가 앞으로 몇 년간 버밍엄에 남을 것이라고 확신하고 있다"고 보도했다.

백승호는 지난 겨울 유럽 무대 재도전에 나섰다. 챔피언십(2부 리그) 소속 버밍엄에서 그는 핵심 주전으로 도약했다. 초반에는 주로 교체와 선발을 오가며 기회를 받았고, 8경기 만에 밀월전에서 풀타임을 소화했다. 점차 출전시간을 늘린 그는 공수 양면에서 핵심 역할을 수행하며 현지에서 긍정적인 평가를 받았다. 백승호는 리그 18경기에 출전했고, 1골을 기록하며 시즌을 마쳤다.

그러나 팀의 최악의 부진을 막을 순 없었다. 강등 사투를 벌이던 리그 최종전에서 백승호가 결승골을 터트리고 승리를 얻었지만, 버밍엄은 최종 리그에서 13승 11무 22패를 당하며 다이렉트 강등권인 22위에 그쳤다. 

이적시장 기간 동안 백승호가 팀을 떠날 거란 전망이 있었다. 현지 매체들을 통해 블랙번, 선덜랜드 등 백승호와 연결되는 챔피언십 구단 이름들이 나왔다. 하지만 여름이 다 가도록 이적 소식은 없었다. 영국 '텔래그래프'는 버밍엄이 리즈, 셰필드 등 백승호에게 보낸 제안을 모두 거절했다고 설명했다.

백승호는 개막 후에도 버밍엄에서 뛰고 있다. 버밍엄은 지난 시즌을 마치고 토트넘 홋스퍼에서 엔제 포스테코글루 감독과 일하던 수석 코치 출신 데이비스가 지휘봉을 잡았는데, 이번 시즌도 팀의 핵심으로 백승호가 중용받고 있다. 리그 6경기 모두 풀타임을 소화하며 시즌 1호 도움도 기록했고, 풋볼리그컵(EFL컵)도 2경기에 뛰었다. 셀틱에서 온 일본 미드필더 토모키 이와타와 호흡하면서 두 사람이 리그 최고 수준으로 중원에 안정감을 더했다는 평을 받고 있다.  

데이비스 감독은 백승호가 팀에 남을 것을 확신하고 있었다. 매체에 따르면 그는 "백승호에 대한 관심은 분명 있었겠지만, 나는 그가 이번 시즌과 앞으로 몇 년 동안 핵심 선수가 될 거라고 항상 확신했다. 그는 훌륭한 선수고 훌륭한 성격을 가졌다. 내 생각에 그를 잃을 실질적인 이슈는 없다. 지금까지 백승호는 훌륭했고 그 기준을 유지해야 한다"고 칭찬했다.

매체도 백승호가 버밍엄에서 갖는 입지를 높게 평가했다. '버밍엄 월드'는 "버밍엄에서 리즈와 셰필드로 보내는 메시지는? 백승호에게서 손 떼라"는 코멘트를 덧붙였다.

백승호 입장에서는 소속팀에 남아있는 게 아쉬울 수 있다. 바르셀로나 유스 출신인 그는 지로나, 다름슈타트 등에서 커리어를 이어갔다. K리그에 온 뒤에는 전북 현대에서 우승을 경험하고, 2022 카타르 월드컵에도 출전해 브라질을 상대로 환상적인 중거리 골을 뽑기도 했다. 이후 2023 항저우 아시안게임에서 금메달을 걸며 군 문제를 해결했고, 유럽 재진출 발판을 마련했지만 버밍엄이 강등되면서 3부 리그에서 뛰게 됐다. 백승호는 지난 3월 이후 대표팀에도 소집되지 않았다.