고집일까, 뚝심일까. 엔제 포스테코글루 감독은 자신을 둘러싼 비판을 수용할 생각이 없다.

포스테코글루 토트넘 훗스퍼 감독은 영국 '옵터스 스포츠'와 인터뷰를 진행했다. 포스테코글루 감독은 보다 실용적인 전술을 사용하지 않는 이유에 대해 질문을 받았다.

포스테코글루 감독의 시그니처 전술은 높은 수비 라인이다. 최종 수비 라인을 압도적으로 높은 위치까지 끌어 올려 최대한 상대 진영에서 플레이한다. 높은 위치에서 바로 압박을 가해 빠르게 볼을 끊어내고, 이를 득점으로 연결한다. 높은 볼 점유율과 경기 주도권을 가져올 수 있다는 장점이 있다. 또한 상대의 실수를 유발하여 득점을 만들어낼 수 있는 가능성이 높다.

하지만 이에 따른 단점도 존재한다. 최종 수비 라인을 많이 올리다 보니 수비 뒷공간이 광활하다. 롱 킥 한 번이면 바로 골키퍼와 일대일 찬스가 나올 정도다. 이로 인해 포스테코글루 감독은 발이 빨라 상대 공격수를 스피드에서 압도할 수 있는 미키 판 더 펜을 주전으로 기용하고 있는 것이다.

포스테코글루 감독 전술의 치명적인 약점은 이미 많은 팀들이 알고 있고, 이를 공략하기도 했다. 지난 시즌 초반에는 10경기 무패 행진을 달릴 정도로 토트넘의 기세가 무서웠으나 주축 선수들이 빠진 후에는 좋은 경기력을 유지하지 못했다. 판 더 펜이 부상으로 이탈한 뒤 수비 뒷공간 커버력이 떨어졌고, 제임스 매디슨이 부상으로 이탈하니 전방에서 볼 소유권 유지가 힘들었다. 11라운드 첼시전 패배 이후 토트넘의 순위는 계속 떨어졌고, 결국 지난 시즌 5위로 마무리했다.

조금 실리적인 전술을 사용하는 것이 낫지 않냐는 비판이 있다. 강팀과의 경기에서는 수비 라인을 낮추고 수비에 치중한 뒤 역습으로 골을 노리는 방법도 있다. 하지만 포스테코글루 감독은 그렇게 타협하는 모습을 보여준 적이 없다.

그는 이에 대해 "내가 보기에, 모든 이들이 내가 하기를 바라는 전술은 이미 다른 모든 사람들이 하고 있는 전술이기도 하다. 난 그렇게 하지 않을 것이다. 내가 토트넘 훗스퍼에 온 이유가 있다. 나는 다른 모든 사람들이 해왔던 것처럼 하지 않았다. 나만의 독특한 여정을 갖고 있다고 생각한다. 내가 만약 다른 사람들처럼 했다면 여기에 도달하지도 못했을 것이다"라며 남들과는 다른 길을 걸어왔고, 앞으로도 그럴 것이라고 말했다.

이어서 그는 "나는 다른 사람들처럼 '보다 실용적으로 임해라'라고 말하는 사람들을 만난다. 하지만 나는 다른 사람들처럼 되고 싶지 않다. 다른 사람들이 보기에는 고집이 세고 독단적으로 보일 수 있지만, 이는 나에 대한 진정한 믿음이라고 생각한다"라고 덧붙였다.

포스테코글루 감독 전술의 약점은 이번 시즌에도 고스란히 드러나고 있다. 최근 브라이튼 앤 호브 알비온전에서 두 골을 먼저 넣어놓고도 높은 수비 라인을 구사하는 전술을 고집하다가 3골을 내리 실점하여 역전패했다.

고집으로 느껴질 수 있는 상황. 포스테코글루 감독은 지난 시즌에도 세트피스 실점이 많은 것을 두고 고집을 부린다는 비판을 들었었다. 지난 시즌 막바지 토트넘은 세트피스 실점이 많았다. 손흥민은 지난 시즌 아스널전에서 세트피스로 실점한 뒤 "이런 경기에서 그런 골을 내준다면 어렵고 고통스러운 일이 된다. 그들은 냉정했고 공중에서 강했다. 우리는 세트피스에서 강해야 했다. 모두가 나서야 한다. 이제 우리는 세트피스를 연습해야 하고, 다시 나아가야 한다"라고 말했었다.

그런데 포스테코글루 감독은 "만약 내가 세트피스 수비를 개선하는 것이 답이라고 생각했으면, 나는 거기에 모든 시간과 노력을 쏟았을 것이다. 하지만 이는 우리의 일이 아니다. 세트피스가 단지 한 부분에 관한 것이라 생각하지 않고, 그것보다 더 큰 그림으로 본다. 이것말고도 고칠 것이 너무 많다"라며 크게 개의치 않았다. 이는 영국 언론들도 의문 부호를 제기했던 부분이다.