벨기에의 '괴물 공격수' 로멜로 루카쿠가 아픈 과거를 고백했다.

글로벌 매체 '골닷컴'은 17일(한국시간) "나폴리의 공격수 루카쿠가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 탈락한 이후 '매일 울었다'고 인정했다"고 보도했다.

1993년생 루카쿠는 벨기에 국적의 공격수다. 루카쿠는 어린 시절부터 '벨기에 특급 재능'으로 평가됐다. 190cm의 거구에서 뿜어져 나오는 파괴력, 수준급 골 결정력 등 여러 측면에서 두각을 나타냈다. 루카쿠는 자국 리그 안더레흐트에서 데뷔했고, 네 시즌간 공식전 98경기 41골을 넣으며 리그를 폭격했다.

여러 커리어를 거친 루카쿠였다. 루카쿠는 첼시의 부름을 받아 2011년 프리미어리그(PL)에 입성했다. 그러나 출전 기회를 얻지 못했고, 웨스트브롬위치에서 성공적인 임대 생활을 마친 뒤, 에버턴으로 향했다. 루카쿠는 에버턴에서만 공식전 166경기 87골을 넣으며 PL을 대표하는 공격수로 거듭났다. 이후 맨체스터 유나이티드로 향했지만 실패했다.

부활의 기미를 알린 시기는 이탈리아 세리에A 인터 밀란 시절이었다. 루카쿠는 두 시즌간 95경기 64골을 넣으며 부활을 알렸다. 이후 또 다시 첼시로 복귀했지만 부진을 면치 못했고, 결국 2022-23시즌 도중 다시 인터 밀란으로 향했다. 인터 밀란에서는 여전히 좋은 모습을 보여줬다.

부활에 성공한 루카쿠는 카타르 월드컵에 벨기에 국가대표로 출전했다. 당시 벨기에는 루카쿠를 시작으로 케빈 더 브라위너, 에당 아자르, 얀 베르통언, 토비 알데르베이럴트, 티보 쿠르투아 등이 포진했다. '황금세대'로 이루어져 많은 이들은 벨기에의 우승을 예측하기도 했다.

그러나 기대와는 달랐다. 벨기에는 F조 조별리그 캐나다전에서 1-0 승리를 거두며 안정적인 출발을 했다. 그러나 이후 모로코전에서 0-2 충격패를 당했고, 마지막 크로아티아전에서 0-0 무승부를 거뒀다. 결국 벨기에는 1승 1무 1패(승점 3점)로 무려 24년 만에 16강 진출에 실패했다. 어느 때보다 화려한 스쿼드였기에, 실망감은 더욱 컸다.

깊은 우울에 빠진 루카쿠였다. 루카쿠는 'Friends of Sport'의 팟캐스트에 출연해 "감독과 팀이 나를 필요로 했기 때문에 내 조국을 위해 그 곳에 있고 싶었다. 29년 만에 처음으로 축구가 나의 감정을 고취시켰다. 나는 우울증에 대해 생각해본 적이 없었지만, 그 이후 몇 주 동안 매일 울었다. 휴가 중에도 마찬가지였다"며 심경을 고백했다.

이어 루카쿠는 "당시 감독이었던 티에리 앙리는 하루에 세 번씩 나에게 전화했다. 어머니와 아이들은 밀라노에 있었다. 그러나 나는 에너지가 없었고, 잠시 혼자 있어야 했다"라고 말했다. 루카쿠는 당시 자신과 대표팀을 향한 비난에 지쳐 있었고, 그 스스로도 월드컵 탈락의 아픔에 젖어 있었다.

루카쿠는 이번 시즌을 앞두고 나폴리로 이적했다. 나폴리에서 리그 5경기 3골 4도움을 기록하며 연일 상승세를 이어가고 있다. 10월 A매치 기간 벨기에 대표팀에서 소집되지는 않았다. 그러나 루카쿠는 여전히 월드컵에 대한 꿈을 놓지 않았다. 그는 "다음 목표는 2년 후 월드컵이다. 좋은 기분으로 대표팀에 복귀해 리더의 역할을 맡고 싶다"며 출전 의지를 피력했다.