잉글랜드 국가대표팀을 이끌고 지난 유로2024 결승에 올랐던 가레스 사우스게이트(54) 감독이 영국 왕실로부터 기사 작위를 받을 예정이다. 그러나 과거 탈세에 연루됐던 문제 때문에 작위를 수여하면 안된다는 반대 의견도 함께 나오고 있다.

영국 매체 데일리메일은 27일(한국시각) '사우스게이트 전 감독이 신년 작위 수여 명단에 포함돼 기사작위를 받을 예정이다. 탈세 의혹에 관해 해명한 뒤에 결정됐다'고 보도했다.

사우스게이트 전 감독은 지난 8년간 잉글랜드 대표팀을 이끌며 뛰어난 업적을 쌓았다. 특히 2020년과 2024년 유로대회에서 잉글랜드를 모두 결승으로 이끌었다. 비록 모두 준우승에 그쳤지만, 2연속 결승행 자체로도 큰 업적이다. 1966년 이후 처음으로 두 번의 메이저대회 결승에 올랐기 때문이다. 사우스게이트 전 감독은 지난 7월 유로2024 결승에서 스페인에 1대2로 지며 우승에 실패한 뒤 사임했다.

이런 사우스게이트 전 감독에게 기사 작위를 수여할 것이라는 보도가 나왔다. 그러나 논란도 있다. 사우스게이트 전 감독이 과거 탈세 의혹에 연루된 적이 있다는 지적이 나왔다.

이 매체는 더 선의 보도를 인용해 '사우스게이트 전 감독이 신년 작위 수여를 앞두고 있지만, 일각에서는 그의 업적을 인정하지 않고 있다'고 전했다. 과거 행적 때문에 작위 수여에 관해 논란의 여지가 있다는 내용이다.

사우스게이트 감독은 과거 한 영화 투자 회사에 투자한 적이 있다. 인지니어스라는 회사다. 그러나 이 회사는 불법적으로 투자자를 모집해 탈세를 저지르는 등 문제를 일으켰다. 사우스게이트 전 감독도 여기에 연관된 것으로 의심받았다. 그러나 2021년에 사우스게이트 감독이 세금 규정을 어기지 않았다는 판단이 나왔다. 이번 작위 수여 결정은 이 판결에 근거한 것으로 볼 수 있다.