이명박 대통령이 6일 자신의 재산 331억원을 사회에 기부할 뜻을 밝힘에 따라 MB정부의 ‘부자 장관’으로 소문난 유인촌(사진) 문화체육관광부 장관의 재산 환원에도 이목이 집중되고 있다.

유 장관은 지난해 2월 장관 내정자 당시 인사청문회에서 140억원의 재산이 언론에 거론되며 문제가 되자 이를 사회에 기부할 뜻이 있다고 공헌한 바 있기 때문이다. 유 장관은 평소 사석에서도 자신의 재산을 연극 등 예술인을 위해 사용하고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있어 이명박 대통령의 재산 환원에 이어 약속을 지킬 것인지 문화계 안팎의 관심이 쏠리고 있다.

유 장관은 지난해 2월 27일 인사청문회에서 민주당 손봉숙 의원이 “이명박 대통령도 후보 시절 자신의 200억이 넘는 재산이 문제가 되자 환원을 약속했는데, 유 내정자께서도 연극인 복지를 위한 재단을 만들면 어떤가”라는 제안을 했고 이에 유 내정자는 “알겠습니다”고 약속했다. 이 같은 내용은 국회 회의록에도 정확히 기록돼 있는 것으로 확인됐다. 당시 손봉숙 의원은 유 장관에게 “뭐 1억, 2억 내서 무슨 유인촌 상, 연극상, 이런 것이 아니고 정말 제대로 된 가난한 연극인들에게 도움이 될 그런 재단 같은 것을 만들겠느냐”고 묻자 유 장관은 “알겠습니다”라고 답했다. 이어 손 의원이 “출연할 의사가 있냐”고 두 차례나 묻자 유 장관은 거급 “알겠습니다”라고 대답했던 것으로 회의록에 기록돼 있다. 당시 손 의원은 “약속하셨으니 앞으로 지켜보겠다”며 스크린 쿼터 문제로 넘어갔다.

이명박 대통령의 대선공약이 실행된 만큼 유 장관도 어떤 형태로든지 국회 인사 청문회에서 공언했던 자신의 발언을 책임질 것으로 보인다. 경제적으로 어려운 처지에 놓여 있는 문화 예술인들을 위해 장관이 직접 문화 재단을 설립해 기부 문화를 실천할 경우 향후 정치적으로 적지 않은 ‘반사효과’를 얻을 것으로 기대되기 때문이다.

유 장관은 문화부 장관으로 취임한 이후 배우로서 쌓아온 인기와 경력에 상처를 입은 상황이다. 게다가 내년 지방선거와 관련 한나라당으로부터 무언의 압력을 받고 있는 유 장관으로서는 현 상황을 돌파할 수 있는 ‘히든 카드’로 재산 환원을 꺼내 들 가능성도 배제할 수 없다. 이와 관련, 유 장관 측은 “재산을 남기지 않겠다는 게 평소 장관의 소신”이라며 “다만, 현 상황에서 재산을 기부하겠다거나 재단을 만들겠다는 구체적인 안이 나온 것은 없다”고 밝혔다. 이와 관련, 심장섭 문화부 대변인은 “장관의 재산 환원과 같은 문제는 개인적인 차원의 문제이기 때문에 문화부가 공식적으로 밝힐 입장이 없다”고 말했다.