여러 나라에서 대개 OK의 뜻으로 사용되고, 우리 나라에서는 한때 김영삼 대통령의 선거의 상징처럼 쓰였던 손가락 표시 (엄지와 검지로 동그라미를 그리고 손가락 세 개를 펴는)를 브라질에서 했다가는 칼을 맞을 수도 있다. 매우 극심한 손가락 욕이기 때문이다. 손가락 표현은 나라마다 대륙마다 매우 다양하다. 전 세계 공용처럼 쓰이는 승리의 V도 손바닥을 앞으로 내밀어야지 손등을 내밀면서 V자를 그렸다가는 매우 심각한 분위기와 마주할 수도 있게 된다. 그건 상대방에 대한 모욕 행위로 받아들여지기 때문이다.

일설에 따르면 손등을 내밀면서 그리는 V가 상대방에 대한 조롱으로 쓰인 유래는 1415년 10월 25일 오늘 일어난 중대한 사건에서 비롯된다고 한다. 이 사건이란 잉글랜드 왕 헨리 5세가 프랑스 군을 크게 무찌른 아쟁쿠르 전투다.

1415년 8월 프랑스에 상륙한 헨리 5세의 잉글랜드 군은 잔뜩 지치고 병들어 있었다. 성 하나를 뺏기 위해 공방전을 벌였지만 전투보다는 이질 등의 질병으로 더 많은 병력을 잃었다. "월동 장비를 구하기 위해" 또는 잉글랜드로 돌아가기 위해 헨리 5세의 잉글랜드 군은 프랑스 북부의 칼레를 향해 죽을 힘을 다해 행군하고 있었다. 그런데 진창투성이의 땅 아쟁쿠르에서 그만 절치부심 영국군을 전멸시키리라 맹세하던 프랑스 기사군에 따라잡히고 말았다. 양측의 병력 추산은 연구에 따라 다르지만 프랑스는 영국에 비해 병력 수가 많았고, 뭣보다 영국군들이 갑옷은커녕 가죽 누더기를 걸치고 길다란 활을 둘러멘 보병들이 주종을 이룬 반면, 프랑스 군은 당시의 최고급 장인들이 만들어 냈으며, 눈이 부셔 쳐다보기에도 휘황한 갑옷을 차려 입은 기사군들이 즐비하게 늘어서 있었다.

당연히 그들은 귀족들이었다. 몇 시간 뒤 그 전장에서 죽어나간 프랑스의 귀족만 해도 공작이 3명, 백작이 5명, 남작이 90명이었다. 그들은 눈앞에서 아장거리는 영국군 보병들을 한껏 조소하며 저들을 쓸어버리기만 고대하고 있었다. 그들의 부친과 할아버지 가운데에는 100년 전쟁 와중에 영국군에게 참혹한 패배를 당해 전사한 이들이 많았다. 그 복수심까지 겹쳐져서 프랑스 귀족 기사군의 전의는 비정상적으로 불타올랐다.

영국군 진중에는 불안한 기운이 감돌았다. 새벽에 프랑스의 사자가 와서 항복을 권했지만 왕 헨리 5세는 단호하게 그를 물리쳤다. 이제는 죽이 되건 밥이 되건 싸울 수 밖에 없었다. 영국군은 그들의 앞에 뾰족한 말뚝을 박아 방호벽을 쳤고 프랑스군의 돌격에 대비할 태세를 갖추었다. 그들에게는 비장의 무기 하나가 있었다. 일찍이 웨일스 지방에서 쓰였으며 웨일스 토벌 작전 와중에서 잉글랜드가 얻은 비장의 무기 장궁이었다. 누더기 가죽 옷을 걸친 궁수들은 대개 웨일스인이거나 하층 농민들, 심지어 감옥에서 참전을 댓가로 풀려나온 죄수들도 있었다. 저 앞에 진을 친 프랑스 귀족 기사단의 위용에 비하면 보름달 앞의 반딧불도 못되는 그들 앞에서 헨리는 그 심금을 울리는 연설을 한다. 셰익스피어의 문장으로 더욱 극적으로 윤색된 그의 연설 중 일부는 이렇다.

아쟁쿠르 전투는 중세 시대 내내 전장을 지배해 온 귀족 기사들의 중장 기병 중심의 전투의 패러다임에 평민 보병들이 일대 충격을 던진 전투였다. 돌진해 오는 그 육중한 기사들의 말발굽 소리, 그들의 화려한 갑옷과 강철로 된 창과 칼이 내지르는 공포를 견디고, 냉철하게 기사들의 대열에 화살을 퍼부을 수 있었던 것은 대단한 용기를 필요로 했던 일이었지만 영국 장궁대는 마침내 그 일을 해 냈고 하늘같던 귀족들이 자기 앞에서 기어다니게 만들 수 있었다.

10월 25일은 성 크리스핀 데이, 아쟁쿠르의 이름이 역사에 새겨진 날이다. 하지만 10월 26일은 어쩌면 우리에게 아쟁쿠르의 전장이 펼쳐지는 날인지도 모른다. 물론 우리 앞에 선 사람이 저 유명한 연설을 남긴 헨리 5세만큼 카리스마 있는 인물은 분명 아닌 것 같지만, 아쟁쿠르를 벗어났을 때 헨리 5세 역시 형제애를 발휘하지는 않았다.

비슷한 것이라고는 우리 앞에 선 저쪽의 대열이 철저한 귀족 군단이며, 99퍼센트를 등쳐 배를 채우는 1퍼센트의 기사들의 대열이라는 것. 갑옷은 오색으로 찬연하고 햇살에 반사된 창칼에는 무지개가 뜨며, 자신들의 긍지 높은 부와 권세에 대한 일점 손상도 거부하는 완강한 기득권층의 집결이라는 것. 그리고 그 앞에 선 우리는 검지와 중지로 만든 활과 붓두껍 비슷한 화살 하나만 가진 누더기 입은 보병대라는 것이다.