대한민국 국가대표 공격수 조규성의 몸상태에 좋지 않은 소식이 연이어 들리고 있다.

김천 상무와 전북 현대에서 K리그 최고 공격수로 떠오른 조규성은 2023~2024시즌을 앞두고 미트윌란으로 이적했다. 미트윌란으로 이적해 조규성은 37경기 13골 4도움을 기록하면서 극적인 리그 우승을 맛봤다.

시즌이 마무리된 후 조규성은 무릎 반월판 절제술을 받았다. 이로 인해 지난 6월 A매치 때도 출전이 불가했다. 조규성이 시즌이 끝난 후 곧바로 수슬을 받은 건 다음 시즌에 최대한 빠르게 복귀하기 위함이었다.

하지만 조규성의 계획대로 상황이 흘러가지 않고 있다. 지난달 18일(이하 한국시각) 미트윌란은 공식 홈페이지를 통해 '조규성이 무릎 수술 후 합병증을 앓고 있어 처음 예상했던 것보다 재활 기간이 길어지고 있다'며 조규성이 시즌 초반에 결장할 것이라고 밝혔다.

당시에 토마스 토마스베르 미트윌란 감독은 "조규성의 뛰고자 하는 의지는 존경할 만하다. 조규성을 완벽히 대체할 수 있는 선수는 찾아보기 힘들 것이다"며 조규성의 결장이 큰 손실이라고 밝혔다.

길어야 몇 주 안에는 해결될 것처럼 보였던 합병증은 생각보다 심각한 모양이다. 미트윌란은 7일 공식 홈페이지를 통해 '조규성은 지난 시즌이 끝난 후 수술을 받았다. 조규성은 수술 이후에 합병증을 겪었다. 이로 인해서 불행히도 재활 기간이 연장됐다. 정확하게 평가할 수 없지만 앞으로 몇 달 동안 뛰지 못하게 될 것이다'고 조규성의 부상 상태를 다시 한 번 전했다.

몇 달 동안 결장한다는 이야기는 2024년 안에 복귀는 어렵다는 이야기다. 더 걱정되는 요소는 조규성이 얼마나 결장할 것인지 구단에서도 정확하게 파악하지 못하고 있다는 점이다. 2025년에 복귀한다고 해도, 심각하면 시즌 후반에야 돌아올 수도 있다는 것이다. 무릎은 선수 커리어에 있어서 제일 관리를 잘해야 하는 부위 중 하나다.

조규성에게는 어려운 순간이겠지만 무릎 수술 합병증은 복귀 시기보다는 제대로 재활하고 복귀하는 것이 더욱 중요하다.

조규성과 수술 부위가 정확히 똑같지는 않지만 지난 시즌 맨체스터 유나이티드 수비수인 타릴 말라시아가 무릎 수술 후 합병증으로 인해서 2023~2024시즌을 통으로 날렸다. 아직도 복귀하지 못하고 있다. 오는 10월에야 돌아온다. 그만큼 무릎 수술 합병증은 치명적이다.

조규성이 장기 부상에 빠지면서 한국 국가대표팀에도 비상이 걸릴 전망이다. 최근 국가대표 스트라이커들이 모두 다소 아쉬운 모습을 보여주면서 주전 스트라이커로 누가 나설 것인지도 애매해졌다.