선수 시절 등번호 51번과 같은 나이가 된 일본 야구의 레전드 스즈키 이치로(51)가 올해도 변함없이 ‘철완’을 과시했다. 자신이 구단주이자 감독을 맡고 있는 ‘동네 야구’ 팀 고베 지벤의 선발 투수로서다.

미국프로야구 메이저리그(MLB)에서 3089개의 안타를 때리며 ‘타격 기계’로 불린 이치로는 23일 일본 도쿄돔에서 열린 여자 고교야구 선발팀과의 경기에 선발 투수 겸 1번 타자로 출전해 17-3의 대승을 이끌었다.

2021년부터 매년 한 차례씩 열리고 있는 이 경기는 친선 경기이지만 일본 내에서 많은 화제를 모은다. 일본 프로야구 요미우리의 안방인 도쿄돔에서 열리고, 지상파TV를 통해 전국에 생중계된다.

여자 고교생들과의 경기이지만 이치로가 온 힘을 다해 플레이하는 것으로도 유명하다. 이치로는 2021년 9이닝 완봉승으로 1-0 승리를 이끌었고, 2022년에는 9이닝 1실점 했다. 작년에도 9이닝 완봉으로 4-0 승리를 거뒀다.

올해는 지난 3년간과는 달리 1회부터 3점을 먼저 내주며 시작했다. 하지만 곧바로 컨디션을 되찾은 뒤 9회까지 추가 점수를 내주지 않았다. 이날 이치로의 최종 성적은 9이닝 10피안타 10탈삼진 3실점 완투승이었다. 투구 수는 141개였고 패스트볼 최고 구속은 시속 138km까지 나왔다. 타석에선 4개의 안타를 몰아치며 4득점했다.

역시 MLB에서 뛰었던 거포 마쓰이 히데키(50)와 ‘괴물투수’ 마쓰자카 다이스케(44)가 고베 지벤 유니폼을 입고 함께 경기에 출전했다. 4번 타자 중견수로 나선 마쓰이는 8회 오른쪽 담장을 넘기는 3점 홈런을 때리기도 했다. 일본 현지 매체들은 “홈런을 치고 들어오는 마쓰이를 이치로가 활짝 웃는 얼굴로 맞았다”고 전했다.