엄청난 기대를 받고 NBA 무대에 입성한 헨더슨이 아직 감을 찾지 못하고 있다.

포틀랜드 트레일블레이저스는 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 골든 원 센터에서 열린 2024-2025시즌 NBA 프리시즌 새크라멘토 킹스와의 경기에서 105-85로 승리했다.

프리시즌 경기인 만큼 양 팀 모두 조심스러운 경기 운영을 펼쳤다. 특히 리빌딩 팀인 포틀랜드는 젊은 유망주들에게 기회를 제공하며, 점검하는 시간을 가졌다.

그런 상황에서 빛난 선수는 신인 도노반 클링언과 2년차를 맞이하는 투마니 카마라였다. 두 선수는 공격과 수비 양면에서 존재감을 드러내며, 포틀랜드 팬들을 기쁘게 했다. 클링언은 골밑에서 새크라멘토의 센터이자, 올스타 선수인 도만타스 사보니스에 전혀 밀리지 않았고, 카마라는 수비에서 더마 드로잔과 키건 머레이를 수비했고, 공격에서도 외곽슛으로 활로를 찾았다.

반면 실망스러운 선수도 있었다. 바로 2년차를 맞이하는 스쿳 헨더슨이었다. 헨더슨은 이날 17점 7어시스트를 기록하며, 포틀랜드의 공격을 이끌었다. 이런 기록의 선수가 왜 실망스러웠는지 의문이 들 수 있다. 문제는 경기 내용이었다.

헨더슨은 이날 13개의 야투 중 5개 성공에 그쳤고, 팀의 공격을 조율하지 못했다. 신인 시즌부터 지적받았던 골밑 마무리가 전혀 개선되지 않은 모습이었다. 전력을 다하지 않는 프리시즌 경기에서도 이런 모습이면, 정규시즌에는 더욱 어려움을 겪을 수밖에 없다.

12일 펼쳐진 LA 클리퍼스와의 프리시즌 경기에서도 헨더슨은 이날 경기와 비슷한 활약을 했다. 13점 3어시스트로 나름대로 득점은 올렸으나, 야투 16개 중 4개 성공에 그쳤고, 그날은 턴오버도 7개나 기록하는 최악의 활약을 펼쳤다.

냉정히 프리시즌 경기지만, 직전 시즌의 아쉬운 활약상에서 크게 달라지지 않은 모습이었다.

포틀랜드는 헨더슨에 미래를 걸었다. 2023 NBA 드래프트 전체 3순위로 지명했고, 프랜차이즈 스타였던 데미안 릴라드를 트레이드하며, 헨더슨을 적극적으로 밀어줬다.

헨더슨은 신인 시즌이었던 2023-2024시즌 평균 14점 5.4어시스트 야투율 38.5%를 기록했다. 명백히 실망스러운 기록이었고, 특히 야투 효율과 경기 운영은 낙제점이었다. 심각한 점은 이런 기록조차, 시즌 후반에 맹활약으로 끌어올린 기록이라는 사실이다. 직전 시즌, 헨더슨의 전반기는 그야말로 끔찍했다.

헨더슨은 고등학교 시절부터 전국구 유망주로 명성을 떨친 선수였다. 폭발적인 운동 능력과 신체 조건, 여기에 화려한 기술을 갖춘 선수로 평가를 받았고, 자타공인 드래프트 1순위 유력 후보였다.

하지만 '유니콘' 빅터 웸반야마의 등장과 헨더슨도 대학 무대 대신 선택한 G리그에서 부진하며, 1순위 후보에서 밀렸다. 헨더슨은 1순위도 아닌, 3순위로 지명됐는데, 대다수 사람은 포틀랜드의 엄청난 횡재라고 판단했다. 냉정히 NBA 무대에서 현재까지 헨더슨이 보여주는 활약상은 그저 그런 수준이다.

포틀랜드의 성공적인 리빌딩을 위해서 헨더슨의 기량 만개는 선택이 아닌 필수다. 과연 2년차를 맞이하는 헨더슨이 눈에 띄는 발전을 할 수 있을까.