메이저리그(MLB) 포스트시즌(PS)에서 자존심을 구긴 '유령 포크볼러' 센가 코다이(31·뉴욕 메츠)가 부상 없는 시즌을 바랐다. 

센가는 21일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 다저 스타디움에서 열린 LA 다저스와의 2024 메이저리그(MLB) 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS·7전 4승제) 6차전에서 소속팀 메츠가 4-7로 지고 있었던 7회 말 등판, 첫 이닝을 실점 없이 막아냈지만 8회만 피안타 3개, 볼넷 2개를 내주는 등 무너지며 3실점했다. 선두 타자 크리스 테일러에게 안타, 후속 오타니 쇼헤이에게 볼넷, 무키 베츠에게 2루타, 테오스카 에르난데스에게 희생플라이, 맥스 먼시에게 볼넷, 키케 에르난데스에게 추가 적시타르르 허용했다. 

메츠의 추격 사정권에 있었던 다저스는 그렇게 달아났다. 메츠는 9회 초 2점을 추격했지만 결국 5-10로 패했다. NLCS 4패(2승)째를 당한 메츠의 탈락이 확정됐다. 

센가는 지난 14일 열린 NLCS 1차전에서도 선발 투수로 나섰지만, 1회 말 1사 주자 없는 상황에서 베츠와 프레디 프리먼, 베츠에게 연속 볼넷 3개를 내준 뒤 먼시에게 2타점 2루타를 맞고 실점했다. 2회도 선두 타자 개빈 럭스에게 볼넷을 내준 뒤 토미 에드먼에게 희생번트, 오타니에게 적시타를 허용하며 3점째를 내준 뒤 마운드에서 물러났다. 이날 부진으로 순번상 나서야 했던 5차전 선발 등판도 무산됐다. 

센가는 지난 시즌 빅리그에 데뷔, 12승 7패·평균자책점 2.98을 기록하며 연착륙했다. 하지만 오른쪽 어깨와 왼쪽 종아리 부상으로 2024 정규시즌에는 딱 한 경기 밖에 나서지 못했다. 

포스트시즌을 치를 마땅한 선발 투수가 없어 고민이었던 메츠는 필라델피아 필리스와의 디비전시리즈 1차전 선발로 센가를 낙점해 오프너 역할을 맡겼고, 그가 1·2회를 실점 없이 막아내며 임무를 완수한 이 경기에서 6-2로 승리했다. 그렇게 다저스와의 CS에서도 센가가 1차전 선발로 나섰다. 하지만 제구 난조에 시달린 센가는 결국 2경기에서 3이닝을 소화하며 6점을 내주고 무너졌다. 

악몽 같은 가을을 보낸 센가는 재기 의지를 강하게 드러냈다. 일본 매체 '주니치 스포츠'가 현지에서 센가의 인터뷰를 전했는데, 센가는 "다치고, 안 되는 일이 너무 많았던 1년이었다. 내년에는 부상 없이 치르고, 팀이 중간에 지지 않을 수 있도록 제대로 준비하고 투구해서 승리를 이끄는 존재가 되고 싶다"라고 말했다. 

센가는 지난 시즌 주 무기 포크볼을 앞세워 탈삼진 202개를 기록했다. '마치 없어지는 것 같은 마구'라는 평가를 받았던 일본 리그 시절처럼 빅리그에서도 '유령 포크볼'로 통했다. 그런 센가도 부상 앞에선 힘을 쓰지 못했다. 다저스 소속 일본인 선수 오타니와 야마모토 요시노부가 월드시리즈 진출하며 기뻐하는 걸 바라볼 수밖에 없었다.