캔자스시티 로열스가 창단 후 첫 ‘로베르토 클레멘테’상 수상자를 배출했다. 포수 살바도르 페레스(34)가 영광의 주인공이다.

메이저리그 사무국은 28일 페레스가 로베르토 클레멘테상 수상자로 선정됐다고 발표했다. 페레스는 이날 양키스타디움에서 열리는 월드시리즈 3차전을 앞두고 영광의 상을 받았다. 베네수엘라 출신인 그는 로열즈 역사상 최초로 이 상을 받은 선수가 됐다.

로베르토 클레멘테상은 성적뿐 아니라 사회공헌도를 높게 평가해 수상자를 결정한다. 인품, 지역사회에 대한 공헌, 자선 활동, 그리고 필드 안팎에서 긍정적인 기여를 한 선수에게 수여하는 ‘특별한’ 상이다. 페레스는 그동안 자신의 고향 베네수엘라, 그리고 소속팀 연고지에서 다양한 자선 활동을 꾸준히 펼쳤다.

그는 매 겨울 고향인 베네수엘라 발렌시아에서 약 2000여 빈곤 가정을 방문해 음식과 주방 용품, 약품 등을 나눠주고 있다. 여기에 수술비가 필요한 아동들의 수술비를 지원해주고 매년 어린이 병원에 천 개 이상의 장난감을 기부하고 있으며 경찰관들의 자동차 수리, 컴퓨터 제공 및 사무 공간 개선 등을 지원했다.

발렌시아에 유소년 야구 리그를 운영하며 수백 명의 아이들이 야구를 할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 그는 이 리그에 참가하는 선수들에게 장비와 재정 지원을 하고 있다. 동시에 약물의 위험성과 교육의 중요성 등을 가르치고 있다.

주기적으로 이웃 나라 콜럼비아를 방문, 성인들이 부모로서 역할을 다할 수 있게 돕는 카를로스 포투나 재단을 지원하고 있다. 미국에서도 그는 많은 자선 활동을 벌이고 있다. 루게릭 병 치료 재단과 함께 기금 마련 행사를 지원하거나 소아암 후원 단체와 함께 협업하고 있다.

캔자스시티에서는 매년 유소년 야구 재단에 100만 달러의 기부를 하고 있으며 지난 여름에는 유소년 야구 클리닉을 개최했다.

페레스는 메이저리그 공식 사이트를 통해 “로베르토 클레멘테에 대해 많이 읽었다. 이 상은 매우 특별하다”고 말했다. 올스타 9회에 뽑혔고, 골드글러브 5회 수상, 2015년 캔자스시티의 두 번째 월드시리즈 우승 때 MVP 등 팀 간판으로 활약해온 페레스는 자신의 커리어에 의미있는 상을 하나 더 보태게 됐다. 그는 이번 시즌에도 타율 2할7푼1리, 27홈런, 104타점을 기록하며 팀이 9년 만에 포스트시즌에 진출하는데 큰 공헌을 했다.