리버풀, 맨체스터시티, 노팅엄포레스트, 첼시 렛츠고. 잉글랜드 프리미어리그(PL) 상위권이 예상과 전혀 다른 구도로 전개되고 있다.

4일(한국시간) 현재 2024-2025 PL 10라운드가 브렌트퍼드 대 풀럼 경기만 제외하고 다 진행됐다. 남은 경기는 중위권 두 팀의 대결이기 때문에 상위권과 강등권 판세에는 영향을 주지 않는다.

선두로 다시 올라선 팀은 리버풀, 2위로 내려간 팀은 맨체스터시티다. 리버풀은 앞선 9라운드에서 맞수 아스널과 무승부를 거두면서 잠시 2위로 내려갔지만, 브라이턴앤드호브앨비언에 2-1 역전승을 거두면서 일주일 만에 선두로 돌아갔다. 8승 1무 1패(승점 25)다.

맨시티는 최근 주전 선수들의 연이은 부상으로 전력 구성에 어려움을 겪고 있다. 주중 잉글랜드 카라바오컵에서 토트넘홋스퍼에 패배한 데 이어 PL 10라운드에서 본머스에 1-2로 졌다. 7승 2무 1패(승점 23)가 되면서 리버풀에 선두를 내주고 2위로 떨어졌다.

가장 특이한 것이 노팅엄의 3위 등극이다. 노팅엄은 최근 3연승을 달리며 5승 4무 1패(승점 19)로 3위까지 단박에 뛰어올랐다. 크리스털팰리스, 레스터시티에 이어 10라운드 웨스트햄유나이티드를 3-0으로 완파했다. 주포 크리스 우드가 이날도 선제골을 터뜨리면서 현재까지 8골로 득점 2위를 달리고 있다.

노팅엄은 지난여름 딱히 이적료를 많이 투자하지도 않았다. 이번 웨스트햄전 선발 라인업 중 올해 영입된 선수는 수비수 니콜라 밀렌코비치 한 명에 불과했다. 현재 상승세의 가장 큰 비결은 누누 에스피리투 산투 감독의 용병술이다. 토트넘홋스퍼 감독 시절 차별성을 보여주지 못하고 일찍 경질된 불명예가 있지만, 누누 감독은 앞서 울버햄턴원더러스를 성공적으로 이끈 바 있으며, 토트넘 이후 유럽을 잠깐 떠났을 때도 사우디아라비아의 알이티하드에서 우승컵 2개를 따냈다. 이번 시즌 리버풀에 유일한 패배를 안긴 팀도 노팅엄이다.

첼시, 아스널, 애스턴빌라가 5승 3무 2패로 나란히 승점 18점을 기록하며 치열한 4위 경쟁 중이다. 골득실에서 가장 앞서는 첼시가 현재 4위에 있지만 매 경기 순위가 바뀔 수 있다. 원래 선두 경쟁을 하던 아스널은 최근 3경기에서 1무 2패로 심한 부진을 보이면서 빠르게 순위가 떨어졌다.

7위 토트넘(5승 1무 4패), 8위 브라이턴앤드호브앨비언(4승 4무 2패)은 승점 16점으로 4위와 격차가 2점에 불과하다. 그 뒤를 추격하는 9위 본머스, 10위 뉴캐슬유나이티드도 승점 15점으로 차이가 크지 않다. 아직 시즌 초반에 불과한 만큼 이들 중 누구든 3연승 정도 달리면 단번에 4위 경쟁에 뛰어들 수 있다.

하위권은 이들과 격차가 크다. 16위 에버턴이 승점 9점으로 잔류 희망을 살려나가는 반면 17위 크리스털팰리스(승점 7), 18위 입스위치타운(승점 5), 19위 사우샘프턴(승점 4), 20위 울버햄턴(승점 3)은 바닥에서 허덕이고 있다. 입스위치와 황희찬 소속팀 울버햄턴은 아직까지 승리가 없다.