덴버 너기츠가 시즌 초부터 실로 큰 암초와 부딪쳤다.
 

『ESPN』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 덴버의 애런 고든(포워드, 203cm, 107kg)이 당분간 결장한다고 전했다.
 

고든은 지난 5일(이하 한국시간) 열린 토론토 랩터스와의 홈경기에서 다쳤다. 어김없이 주전 파워포워드로 출장했으나, 경기 초반에 부상으로 경기에서 이탈했다. 오른쪽 종아리에 통증을 느낀 그는이후 라커룸으로 향했으며 끝내 돌아오지 못했다.


연이은 주요 전력 이탈
이번 부상으로 고든은 몇 주간 결장이 불가피할 전망이다. 덴버에서 수비에서 차지하는 비중이 실로 큰데다 가뜩이나 주전 의존도가 높다. 그의 빈자리는 당연히 클 수밖에 없다. 게다가 팀의 간판인 니콜라 요키치가 떠안고 있는 부담이 그 어느 때보다 큰 것을 고려하면, 고든의 이탈은 덴버에 치명적이다.
 

이게 다가 아니다. 현재 덴버는 주전 가드이자 백코트 에이스인 저말 머레이가 부상으로 결장 중에 있다. 머레이는 큰 부상이 아니나 뇌진탕을 앓고 있는 만큼, 돌아오는데 며칠이라도 걸릴 수 있다. 현재 당일 부상자로 분류되어 있긴 하나 NBA의 완전한 승인이 필요한 만큼, 시일이 지연될 여지도 없지 않다.
 

고든마저 빠지게 된 것. 이만하면 실질적으로 차포를 떼고 장기에 나서는 것과 진배없는 상황이다. 리그 최고 전력인 요키치가 굳건하게 버티고 있긴 하나 그의 공격을 보조 할 수 있으며, 수비에서 핵심인 전력이 내리 빠졌기 때문. 결정적으로 고든은 당장 언제 돌아올지 예단하기 쉽지 않다. 즉, 시즌 초반을 고든이 부재한 채로 버텨야 한다.


돋보였던 고든의 시즌 초반 활약

고든은 이번 시즌 부상 전까지 7경기에 나서 경기당 30.3분을 소화하며 15.4점(.529 .545 .846) 6.7리바운드 3.1어시스트를 기록했다. 이번 시즌 들어 3점슛이 궤도에 오른 듯, 높은 적중률을 자랑했다. 경기당 무려 1.7개의 3점슛을 60%에 육박하는 성공률로 곁들인 것이 주효했다. 이로 인해 출장시간이 줄었음에도 평균 득점이 좀 더 늘었다.
 

아직 시즌 초반이기에 고든의 3점슛을 오롯하게 분석하긴 한계가 있다. 그러나 최근 세 시즌 중 3점슛 시도가 가장 많을 뿐만 아니라 시도 대비 성공 개수도 늘어난 부분은 단연 돋보였다. 이로 인해 덴버가 공격에 나설 때, 공간을 좀 더 넓게 활용할 수 있었다. 또한, 고든의 슛이 잘 들어가면서 요키치를 비롯한 다른 선수도 부담을 좀 더 줄일 수 있었다.
 

하지만 그마저도 뜻하지 않은 부상으로 상당한 기간 동안 자리를 비우게 된 것은 뼈아프다. 여전히 실점이 많아 효율적인 농구를 펼치지 못하고 있으나, 수비에서 핵심인 고든이 있어 그래도 든든한 전력을 꾸릴 수 있었다. 정밀검사를 받아볼 것으로 예상되나 결장이 자칫 길어진다면 덴버의 이번 시즌을 장담하기 쉽지 않을 수도 있다.

정비가 쉽지 않은 너기츠

불행 중 다행으로 덴버는 고든의 초반 이탈에도 불구하고 이날 토론토를 따돌렸다. 요키치가 어김없이 트리플더블을 작성했으며, 마이클 포터 주니어, 크리스천 브라운, 러셀 웨스트브룩, 페이튼 왓슨, 줄리언 스트로더까지 무려 6명의 선수가 두 자릿수 득점을 올렸다. 브라운과 웨스트브룩이 60%를 상회하는 필드골 성공률을 자랑하며 공격이 호조에 이른 결과였다.
 

이날 승리로 덴버는 다시금 연승 궤도에 몸을 실었으며, 최근 5경기에서 4승을 수확하는 저력을 발휘했다. 여전히 요키치에 대한 의존도가 심할 수밖에 없지만, 이날처럼 공격이 호조에 이른다면 다른 구단을 상대로 승전을 노릴 만하다. 그러나 공격이 잘 풀렸음에도 이날 토론토와 접전 끝에 2점 차로 겨우 승리했다.
 

한편, 고든은 이번 시즌 초반에 덴버와 연장계약을 체결했다. 덴버는 고든에게 계약기간 4년 1억 3,300만 달러의 계약을 안겼다. 마지막 해에 선수옵션이 들어 있는 계약이며, 트레이드키커까지 포함되어 있다. 기존 계약(4년 8,60만 달러)을 훨씬 웃도는 계약을 맺으며 장기간 덴버맨으로 남게 됐다. 계약은 다가오는 2025-2026 시즌부터 적용된다.