보라카이, 

2016년, 나는 당시 사귀던 여자친구(그녀)와 함께 해외여행을 전화 통화로 계획한다. 그녀는 나보다 6살이 어렸으며, 누가 봐도 사랑스러울 만한 그런 구석이 있는 아이였다. 표정은 만화 같은익살스러운 표정과 모든 감정을 얼굴로 이야기하는 그 풍부함, 건강미 넘치고, 무엇보다 유머감각과 쾌활함은 내 전체적인 인생관을 더 밝게 만들 지경이었다.

그 통화하던 중 사소하게 싸웠던 기억이 있다. 돈을 누가 낼지에 대해서, 나는 대기업에 입사한지 1년이 조금 넘었고, 돈을 모아 놓지도 않았지만 없지도 않았다.

나는 그저 내가 다 내도 상관없다는 마음이었지만(큰 돈도 아니었다) 그녀는 내가 돈 내는 것을  당연하게 받아드리고 있었다. 이제와 어렴풋이 남아있는 기억이지만, 분명히 내 그 당시 느낌은 기억하고 있다. 나는 혼자 살고 있고, 월세, 차량유지비, 데이트 비용 같은 것을 모두 해결하면 정말 빠듯하게 돌아가는 와중이었다. 그래도 그녀와 좋은 시간을 보낼 수 있다면 그 돈을 충분히 낼 수 있다고 생각했지만, 그렇지만 그녀가 그걸 당연하게 받아드리는 순간 정신적으로 내가 이 사람과 평생 할 수 있을까. 내 입장은 조금도 고려하고 있지 않구나란 생각을 했다.

 돈 때문에 구차하게 구는 것처럼 보이고 싶지 않았지만, 그럼에도 내 섭섭한 느낌을 전했다. 

호주나 미국, 세부 여러가지 후보 중 보라카이로 결정하게 되었다. 사진 속에 바다를 보는 순간 액션영화에 주인공이 여주인공과 긴 여정을 겪고, 레몬에이드를 마시며 키스하는 그런 광경이 눈에 자연스레 펼쳐졌다. 그리고 이제와 생각해보면 내 삶과도 잘 맞는 타이밍이었다. 기대하던 회사에 입사하고 나를 밀어내려는 인간들과 10개월을 죽을힘을 다해 버텼었고, 입사하기 전에는 입사를 위해 공부를 3년 넘게 했었고, 또 그 전에는 노래방이며, 서비스업 등 별의 별을 다 하며 희망 없는 삶을 살았었다. 그러니까 내 삶에 여유가 있었던 적은 정말이지 없었다. (물론 그 와중에 나는 그러지 않으려고 노력했지만) 그 전에도 도피성으로 해외를 몇 번 다녀오긴 했지만, 이때처럼 내 삶이 만족스럽고, 안정감이 있을 때 떠난 적은 없었다. 그래서 더 기대되는 여행이었다. 그리고 아마도 내 마지막 여자라고 생각하고 있을 여자와 떠나는 여행이니 더 기뻤다. 

저녁이 되서야 도착했다. 호텔은 가격에 비해 너무도 쾌적했고, 럭셔리 했으며 사람들도 그렇게 많지 않고 적당했다. 밖으로 나가 저녁이라 해변은 들어갈 수 없었지만, 해변 펜스 안쪽에  그 분위기는 지금도 잊지 못하겠다. 해안가를 따라 가게들이 끝없이 보이고, 대부분 앞이 완전히 열린 형태였다. 그리고 각각의 가게 앞마다 야자수 사이로 의자와 테이블등이 있고, 전세계의 모든 인종의 사람들이 알 수 없는 언어로 노래를 하고, 기타를 치고 술을 마시며 환호했고, 그냥 지나가던 사람들도 테이블에 있는 사람들도 모두 분위기에 취해 있었다.

다음 날 배를 타고, 어떤 작은 섬에 잠깐 간 적이 있었다. 몸이 피곤해 가기 귀찮았고, 별로 기대하지 않았었다. 섬을 둘러보던 중 섬의 윗 부분에 돌로 된 부분에 왠 구멍이 있고, 사람들이 그곳으로 들어가는게 보였다. 가보니 계단이 동그렇게 설치되어 있고, 그곳으로 조심조심 내려가니 섬 안쪽에 동굴이었고, 바닷물이 아래쪽에 차 있었다. 

그리고 그 물을 따라 바깥으로 나가니 푸른 바다였다. 너무 경이로워서 그녀와 함께 연신 감탄하던 중 다리가 자꾸 간지러운 것이었다. 무엇인지 내 다리 쪽을 보았더니, 완전히 안이 다 보이는 바다 속에 각종 열대어들이 너무 많아서 내 다리를 스치고 지나가는 것이었다. 이건 거의 사람 죽이는 일이었다. 우리는 기쁨에 젖어 너무도 신나하다가 조금 정신을 차리고 주위에 사람들을 보았다. 

거기에는 모든 인종의 신혼여행온 커플, 아이들을 데리고 온 부부, 친구들끼리 온 무리들, 여대생들, 중년의 부부들 모두 같은 마음을 가지고 있는게 보였다. 그들의 얼굴은 나처럼 웃고 있었고, 행복감을 주체하지 못하고 있었다. 적어도 내 눈에는 그렇게 보였다. 그리고 삶은 나에게 ‘그동안 고생했다’ 라고 말해주는 것 같았다. 

넷째 날쯤 이었을까? 그녀와 스노쿨링을 하는 중이었다. 그녀의 뒤를 따라 함께 수영하는데 무슨 일인지 새로 산 내 물안경 아래쪽으로 물이 자꾸 새는 것이었다. 그래서 그녀는 자기 것과 바꿔준다고 했다. 바꾼 물안경도 처음에는 안 그러다가  또 물이 샜다. 그 이유는 나중에 알게 되었는데, 내가 그녀의 뒷모습을 보며 계속 나도 모르게 웃고 있는 바람에 코 양쪽 사이로 물이 들어오는 것이었다. 

나는 이 행복한 여행중에 마냥 기뻐하지 만은 않았다. 한편으로 슬프기도 했다. 왜 이런 좋은 경험을 나는 살면서 누리지 못했을까? 

그리고 나는 욕심이 생겼다. 

이런 여행을 연차를 모아서, 있는 돈을 박박 긁어서 가는게 아니라, 내가 떠나고 싶을 때 언제든 떠나고 싶다. 그리고 그녀가 함께 있다면, 나는 어디든 함께 가기 위해 더 열심히 살아야 하고, 바뀌어야 한다고. 

그리고 나는 여행을 하고 5개월이 지나지 않아 회사를 그만두고, 내 사업을 시작하게 되었다. 더 큰 사람이 되기 위해. 아이러니 하게도 그녀를 위해 위기를 자초한 위태로워진 나에게 그녀는 떠나게 되었고, 나는 가슴 아팠지만 선택한 내 삶을 위해 다시 마음을 다잡았다. 

언젠가 다시 삶이 나에게 ‘그동안 고생했다’ 라고 말해주기를 마음으로 염원하며..