테이텀의 목표는 리핏과 MVP 수상이었다.

보스턴은 지난 비시즌 바쁘게 움직였다. 트레이드를 통해 즈루 할리데이(193cm, G)와 크리스탑스 포르징기스(221cm, F-C)를 영입하며 강력한 우승 후보로 뽑혔다. 실제로 정규시즌에서 64승 18패를 거두며 압도적인 모습을 선보였다.

이런 상승세는 플레이오프에서도 이어졌다. 1라운드에서는 에이스가 빠진 마이애미 히트를 만났다. 비록 한 경기를 내줬지만, 큰 위기 없이 4승 1패로 시리즈를 마무리했다. 2라운드에서도 클리블랜드 케벌리어스 상대로 4승 1패를 기록했다. 컨퍼런스 파이널에서는 인디애나 페이서스를 만나 이번에도 스윕승을 거두며 파이널로 향했다. 파이널에서도 우승을 차지했다.

그 중심에는 제이슨 테이텀(203cm, F)이 있었다. 공수에서 엄청난 존재감을 발휘했다. 본인 득점뿐만 아니라 패스와 수비에도 능한 모습을 선보였다.

다만 파이널 MVP는 테이텀의 것이 아니었다. 제일런 브라운(198cm, G-F)이 파이널 MVP를 수상했다. 그럼에도 대부분의 사람들은 테이텀을 보스턴의 에이스로 뽑는다. 실제로 테이텀은 대부분의 항목에서 상위권을 달린다.

차기 시즌에도 테이텀의 역할은 매우 중요하다. 보스턴은 전력을 유지하는 데 성공했다. 거기에 우승이라는 경험까지 쌓았다. 전력 이탈 없이 비시즌을 보낸 보스턴은 우승 후보 0순위다.

테이텀 역시 이를 인정했다. 테이텀은 ‘클러치 포인트’와 인터뷰를 통해 “우리는 작년에 훌륭한 시즌을 보냈다. 이번 시즌에는 지난 시즌을 뛰어넘어야 한다. 목표는 당연하게도 우승이다. 그러기 위해서는 모두가 개인적인 목표가 필요하다. 나 역시 개인적인 목표를 설정했다. MVP를 수상하는 것이다”라고 말했다.

이어, “그렇다고 MVP만 쫒는 것은 아니다. MVP는 최고의 팀에서 나오는 것이다. 우리 팀이 최고이기에 나는 MVP를 수상할 수 있다고 생각한다. 자연스럽게 하며 팀 승리를 이끌면 MVP도 수상할 수 있다고 믿는다. 올스타에 선정되고, MVP에 수상되는 것은 엄청난 영예다. 리그를 지배했고, 최고의 선수가 됐다는 뜻이기 때문이다. 또, 성장을 원할 때 모두가 올바른 길로 간다. 그게 나와 내 팀원들이다”라고 덧붙였다.

테이텀은 3년간 ALL NBA 팀에 입성했다. MVP 순위도 6위, 4위, 6위를 기록했다. 리그를 대표하는 선수로 성장했다. 그러나 아직까지 MVP 수상은 없다. 과연 줄곧 MVP 컨텐터였던 테이텀이 리그 최고의 선수로 뽑힐 수 있을지 주목된다.