메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스가 15년 만의 월드시리즈 진출을 위한 첫 발걸음을 뗐다. 챔피언십시리즈 1차전에서 홈런 2방으로 기분 좋게 승리했다.

양키스는 15일(한국시간) 미국 뉴욕주 브롱스의 양키 스타디움에서 열린 클리블랜드 가디언스와 2024 MLB 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS·7전4선승제) 1차전에서 5-2로 승리했다.

두 팀은 121년 동안 아메리칸리그에서 함께 뛰었지만, 포스트시즌 맞대결은 6번에 불과했다. 1969년 디비전 제도가 도입되면서 두 팀은 모두 아메리칸리그 동부지구에 속했고, 1994년 와일드카드 제도가 도입된 후 1997년에야 맞붙었다. 통산 전적은 양키스가 15승 12패로 앞서고, 가장 최근 대결인 2022년 ALCS는 양키스가 3승 2패로 승리했다.

양키스는 통산 40번의 월드시리즈 진출과 27회 우승으로 역대 최다 기록을 가지고 있다. 하지만 마지막 월드시리즈의 기억은 2009년에 멈춰있다. 클리블랜드는 가장 최근의 월드시리즈는 2016년으로 양키스보다는 가깝지만, 우승은 1948년 이후 무려 76년 동안이나 없었다.

2년 만에 맞붙은 두 팀의 경기는 선발 싸움에서 승부가 갈렸다. 양키스 선발 카를로스 로돈은 6이닝 3피안타 9탈삼진 1실점으로 퀄리티스타트를 달성하며 호투했다. 반면 클리블랜드 선발인 베테랑 알렉스 콥은 2⅔이닝 5피안타 3볼넷 3탈삼진 3실점으로 내려가며 패전투수가 됐다.

타선에서는 양키스의 홈런 2방이 결정적이었다. 후안 소토는 선제 솔로포를 터트렸고, 포스트시즌 들어 무려 OPS 1.244로 쾌조의 감을 보여주던 지안카를로 스탠튼도 올해 포스트시즌 2호인 쐐기포를 폭발시켰다. 썩 감이 좋지 않던 중심타자 애런 저지도 희생플라이로 힘을 보탰다.

두 팀은 경기 초반 찾아온 득점 기회를 살리지 못했다. 클리블랜드는 1회 초 데이비드 프라이의 안타와 상대 포일로 주자 2루가 됐으나, 디비전시리즈 5차전 만루홈런의 주인공 레인 토마스가 삼진으로 물러나 이닝이 끝났다. 양키스 역시 1회 말 글레이버 토레스와 소토의 연속 안타로 무사 1, 2루를 만들고도 점수를 올리지 못했다.

그러나 양키스는 집중력을 발휘해 달아났다. 3회 말 선두타자 소토가 콥의 4구째 높은 패스트볼을 공략, 우중간에 있는 홈팀 외야 불펜에 떨어지는 솔로포를 터트렸다. 올해 가을야구 본인의 첫 홈런이었다. 맞자마자 홈런임을 직감한 소토는 타구를 감상하며 그라운드를 돌았다.

이후 같은 이닝에 저지와 스탠튼, 앤서니 볼피가 볼넷으로 골라내며 양키스는 2사 만루 기회를 잡았다. 여기서 바뀐 투수 조이 칸티요의 폭투가 2번이나 나오면서 양키스는 3-0까지 달아났다. 이후 4회에도 글레이버 토레스가 볼넷으로 출루한 뒤 2번의 폭투가 나오며 3루까지 향했고, 저지의 희생플라이로 4점 차를 만들었다.
클리블랜드도 가만히 있지는 않았다. 6회 초 공격에서 클리블랜드는 첫 타자 브라이언 로키오가 좌월 솔로홈런을 터트리면서 로돈에게 첫 실점을 안겼다. 하지만 후속타가 나오지 않으면서 한 점에 그쳤다.

그러자 양키스는 7회 말 공격에서 홈런으로 쐐기점을 올렸다. 지안카를로 스탠튼이 좌완 에릭 사브로스키의 높은 패스트볼을 받아쳐 좌중간 담장을 넘기는 1점 홈런을 폭발시켰다. 타구 속도는 무려 시속 114.3마일(약 184km)에 달했다.

클리블랜드는 8회 초 스티븐 콴의 1타점 적시타가 나오면서 다시 3점 차로 추격했다. 하지만 양키스는 마무리 루크 위버가 5아웃 세이브를 감행하면서 1차전을 승리로 장식했다.