브로니가 드디어 공격에서 재능을 뽐냈다.

LA 레이커스는 19일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 체이스 센터에서 열린 2024-2025시즌 NBA 프리시즌 골든스테이트 워리어스와의 경기에서 74-132로 대패했다.

참혹한 패배였다. 1쿼터부터 36-18로 두 배의 차이로 뒤처진 레이커스는 4쿼터 내내 형편없는 경기력으로 압도당했다. 물론 이날 르브론 제임스, 앤서니 데이비스, 오스틴 리브스, 디안젤로 러셀, 루이 하치무라 등 주축 선수들이 전부 결장한 경기였기 때문에 승패에 큰 의미를 부여하기는 어렵다.

철저히 유망주들 위주의 경기를 펼친 레이커스에 희소식이 있었다. 바로 '뜨거운 감자' 브로니 제임스의 활약이었다. 브로니는 17점 4리바운드 3스틸을 기록하며, 공수 양면에서 맹활약을 펼쳤다. 심지어 야투도 17개 중 7개를 성공하며, 나쁘지 않은 야투 성공률을 기록했다. 브로니가 프리시즌에서 좋은 활약을 펼친 첫 경기였다고 해도 과언이 아니었다.

브로니는 경기 초반부터 적극적으로 공격에 나섰다. 브로니는 3&D 유형의 선수로 알려졌으나, 이날 경기에서는 골밑 돌파도 주저하지 않았다. 1쿼터부터 골밑 컷인을 통해 득점을 올렸고, 2쿼터에는 3점슛과 미드레인지 슛 등 외곽슛을 성공했다.

경기가 사실상 결정된 후반부터는 더 적극적으로 공격에 나섰다. 드리블 이후 자신감 있는 골밑 돌파로 득점을 올렸고, 속공 상황에서 동료의 패스를 받아 곧바로 득점으로 연결하는 장면도 있었다. 빅맨과의 연계 플레이로 손쉬운 득점을 올리기도 했다.

그동안 실망스러웠던 경기와는 달리, 이번 골든스테이트와의 경기에서는 확실히 눈에 띄는 활약이었다. 공격도 공격이지만, 수비에서도 3스틸을 기록하며 훌륭한 활약을 펼쳤다.

브로니는 이번 오프시즌 최대 관심사 중 하나였다. 2023-2024시즌 대학 무대에서 실망스러운 활약으로 NBA 드래프트에 참여한 이후 어느 팀의 지명을 받을지부터 관심사였다. 브로니가 대학 무대에서 보여준 기량은 냉정히 NBA 드래프트에 뽑히면 안 되는 실력이었기 때문이다.

하지만 브로니는 전체 55순위로 레이커스의 지명을 받았고, 아버지 르브론과 함께 뛰게 되며 더 큰 주목을 받게 됐다. 하지만 높은 관심도와 주목과 달리 브로니는 서머리그부터 실망스러운 활약을 이어가고 있었다. 이날 경기 전까지 프리시즌에서도 실망스러운 모습은 계속됐다.

이런 브로니를 두고 NBA 로스터에 포함되냐는 의문부터 출전 시간을 받을 수 있을 것이냐는 의구심은 계속 따라붙은 상태다. 이날 활약으로 브로니는 그런 의구심을 조금이나마 줄일 수 있을 것이다.

아버지 르브론은 예전부터 꾸준히 NBA 무대에서 아들과 함께 뛰고 싶다는 의사를 표현했었다. 2024-2025시즌, 마침내 르브론의 꿈을 이룰 기회가 눈앞으로 찾아왔다. 아버지의 꿈을 위해서는 아들 브로니의 좋은 활약이 꼭 필요하다.