가을바람을 탄 요코하마 베이스타즈가 재팬시리즈를 앞두고 미우라 다이스케 감독(51)의 연임을 발표했다. 2021년 사령탑에 오른 미우라 감독은 요코하마를 3년 연속 가을야구로 이끌었다. 첫해 꼴찌를 하고 올라왔다. 올해는 3위로 클라이맥스시리즈를 시작했다.

퍼시픽리그의 소프트뱅크 호크스와 정상을 앞에 두고 충돌한다. 2017년에 이어 7년 만에 벌이는 재팬시리즈 리턴 매치다.

7년 전엔 소프트뱅크가 4승2패로 우승 트로피를 들어 올렸다. 2020년까지 재팬시리즈 4년 연속 우승의 시작을 알린 시리즈였다.

여러 가지로 대조가 되는 두 팀이다. 소프트뱅크는 매년 공격적인 투자로 전력을 키워 우승을 노리는 팀이다. 올 시즌 일본프로야구 양 리그 최강팀이다. 시즌 초부터 선두를 질주해 4년 만에 1위를 했다. 91승(3무49패)을 올리고 승률 6할5푼을 찍었다. 2위 니혼햄 파이터스와 승차가 13.5경기까지 벌어졌다. 고쿠보 히로키 감독은 지휘봉을 잡은 첫 해 최다승 신기록까지 썼다.

리그 1위 어드밴티지 1승을 안고 시작해 클라이맥스시리즈 파이널 스테이지(4선승제)를 가볍게 통과했다. 니혼햄에 단 1경기도 내주지 않고 3연승을 거뒀다. 압도적인 힘의 우위를 확인했다.

투타 최고 선수들이 소프트뱅크에 몰려있다. 우완 에이스 아리하라 고헤이는 다승 1위(14승), 불펜에서 선발로 이동한 좌완 리반 모이넬로는 평균자책점 1위(1.88)를 했다. 4번 타자 야마카와 호타카는 홈런(34개)과 타점 1위(99개)다. 지난해 홈런-타점왕에 올랐던 곤도 겐스케는 타격왕(3할1푼4리)을 차지했다. 퍼시픽리그에서 혼자 타율 3할을 쳤다.

반면, 요코하마는 바람을 타고 비상했다. 페넌트레이스 중후반까지 4위 언저리를 맴돌다가 히로시마 카프를 끌어내렸다. 히로시마의 충격적인 추락 덕을 봤다. 71승3무69패, 승률 5할7리. 소프트뱅크보다 무려 '20승'이 적다.

무섭게 치고 올라왔다. 리그 2위 한신 타이거즈와 클라이맥스시리즈 퍼스트 스테이지(2선승제)에서 2연승을 거뒀다. 파이널 스테이지에선 1위 요미우리 자이언츠까지 무너트렸다. 3연승 후 2연패로 물러섰다가 6차전에서 끝냈다. 0-2로 끌려가다가 2-2 동점을 만들고, 9회 결승점을 뽑아 3대2로 이겼다.

하극상 시리즈를 이끈 미우라 감독. 통산 '172승'을 올린 요코하마 레전드다. 그는 파이널 스테이지 6차전이 끝난 직후 가진 인터뷰에서 "재팬시리즈까지 생각 못했다. 다시 열심히 하겠다"라고 했다. 매 경기가 벼랑 끝 승부였다.

요코하마는 정규시즌에 요미우리를 상대로 8승1무16패, 한신에 11승1무13패를 기록했다. 열세라는 예상을 깨트렸다. 흥미진진한 가을 드라마를 연출했다.
소프트뱅크와 전력차가 난다. 매우 크다. 퍼스트 스테이지부터 8경기를 치러 피로가 쌓였다. 체력적으로 힘들다. 하위권팀이 감수해야 할 핸디캡이다. 요코하마 우세를 점치는 야구인, 전문가를 찾아보기 어렵다. 소프트뱅크가 일방적으로 주도하는 시리즈가 될 가능성이 아주 높아 보인다.

양 팀간의 정규시즌 승차 '20경기'가 눈에 띈다. 역대 재팬시리즈에서 마주한 두 팀간의 최다 승차다. 역대 2위가 공교롭게도 2017년 소프트뱅크와 요코하마였다. 알렉스 라미레스 감독이 이끌었던 요코하마는 그해 소프트뱅크에 18.5경기 뒤졌다. 7년 전 요코하마는 3연패를 당하고 2연승을 올렸다. 6차전에서 3대4로 졌다. 3-3에서 연장 11회 끝내기 패를 했다.

모든 데이터가 '소프트뱅크 우승'을 가리킨다. 그러나 요코하마는 잃을 게 없다. 올 가을 보여준 기세를 보면 다른 그림을 그려볼 수도 있다. 포스트시즌 단기전 승부에선 여러 가지 변수가 끼어든다. 2010년 지바 롯데 마리즈가 그랬다. 3위로 시작해 2위 세이부 라이온즈, 소프트뱅크를 끌어내렸다. 주니치 드래곤즈를 꺾고 하극상 시리즈를 완성했다.

요코하마의 강점은 공격력이다. 센트럴리그 팀 타율(0.256), 득점(522점) 1위를 했다. 홈런은 야쿠르트 스왈로즈에 이어 2위. 고쿠보 감독은 2번 마키 슈고-3번 사노 게이타-4번 테일러 오스틴으로 이어지는 요코하마 중심타선을 경계했다.

올해 재팬시리즈(4선승제)는 26일 요코하마의 안방 요코하마스타디움에서 시작된다. 1~2차전과 6~7차전은 요코하마, 3~5차전은 후쿠오카에서 벌어진다.

소프트뱅크는 가을야구 '고수'다. 2011년부터 2020년까지 10년간 7차례 재팬시리즈 우승을 차지했다. 2019~2020년엔 연속으로 요미우리에 4전승을 거뒀다. 요코하마는 1998년 이후 정상에 서지 못했다.