웨스트브룩이 최악의 경기를 치렀다.

덴버 너겟츠는 25일(이하 한국시간) 미국 덴버 볼 아레나에서 열린 2024~2025 NBA 정규리그 오클라호마시티 썬더와 경기에서 87-102로 패했다. 개막전에서부터 대패를 당한 덴버다.

지난 시즌 플레이오프 2라운드에서 탈락한 덴버는 이번 비시즌 전력 보강에 실패했다. 오히려 주전 가드였던 켄타비우스 칼드웰 포프(193cm, G)이 팀을 떠나며 전력 약화를 맞이하게 됐다.

그러나 영입도 있었다. 벤치에서 에너지를 낼 수 있는 베테랑 가드 러셀 웨스트브룩(191cm, G)을 영입했다. 전성기는 지났지만, 벤치 구간을 이끌 수 있는 선수다. 지난 시즌에도 평균 11.1점 5리바운드 4.5어시스트를 기록하며 힘을 보탰다.

많은 기대를 모았던 웨스트브룩의 첫 경기. 그러나 웨스트브룩은 다소 아쉬운 경기력을 펼쳤다. 1쿼터 후반 코트를 밟았다. 어시스트를 전달하기도 했지만, 실책도 기록했다. 획득한 자유투도 놓쳤다. 시도한 외곽 슈팅은 모두 림을 외면했다. 웨스트브룩이 코트에 들어온 이후 연속 실점하며 우위를 내줬다.

2쿼터에도 웨스트브룩은 먼저 코트를 밟았다. 그의 역할은 벤치 선수들을 이끄는 것. 멋진 패스를 전달하기도 했고, 득점도 올렸다. 그러나 이번에도 실책을 범했고, 외곽 슈팅은 여전히 말을 듣지 않았다. 전반전 11분을 뛰며 코트마진 -16을 기록했다. 팀에서 가장 낮은 코트 마진이었다.

후반전에도 기회는 받았다. 그러나 이를 살리지 못했다. 시도한 슈팅 5개 중 1개만 성공했다. 웨스트브룩의 최종 성적은 6점 5리바운드 5어시스트, 1스틸, 2블록슛이었다. 다만 슈팅 성공률은 20%(2/10), 3점슛 성공률은 16.7%(1/6), 실책도 2개나 범했다. 코트 마진은 무려 -24였다.

웨스트브룩은 본인의 역할은 벤치 에이스를 소화하지 못했다. 또, 경기 흐름을 내주는 시작점에 서있었다. 그럼에도 마이크 말론 덴버 감독은 여전히 웨스트브룩을 신뢰했다. 말론 감독은 ‘DNVR’과 인터뷰를 통해 “웨스트브룩은 이제 첫 경기를 치른 것이다. 경기를 할수록 더 좋아질 것이다. 팀원들과 호흡도 맞을 것이다”라는 평가를 남겼다.

특히 말론 감독은 자말 머레이(191cm, G)와 흐흡을 강조했다. 두 선수는 함께 뛰며 팀의 벤치를 이끌어야 할 선수들. “특히 머레이와 좋은 호흡을 선보일 수 있을 것이다. 그럴 잠재력이 있다고 생각한다”라고 말했다.

MVP 출신이었던 웨스트브룩은 이제는 벤치에서 출격하는 신세가 됐다. 여전히 경쟁력은 있다. 다만 그러기 위해서는 팀에 확실하게 녹아들어야 한다. 과연 두 번째 경기에서는 웨스트브룩이 어떤 경기력을 선보일지 주목된다.